Uma análise ecológica é uma forma de os cientistas analisarem os impactos em larga escala de intervenções específicas do tempo na saúde da população. Nesses tipos de estudos, os pesquisadores examinam a saúde de uma população antes e depois de algum evento específico do tempo. Por exemplo, análises ecológicas são freqüentemente realizadas em dados coletados antes e depois da introdução de um programa nacional de vacinação.
Eles também podem ser realizados após outras grandes intervenções de saúde pública.
Análises ecológicas analisam a saúde das populações, não dos indivíduos. Eles são baseados em estatísticas populacionais e geralmente não levam em conta o status específico de intervenção dos indivíduos. Portanto, um estudo ecológico que analisou as taxas anormais de Papanicolau antes e após o início de um programa nacional de vacinação contra o HPV não examinaria se algum indivíduo em particular havia sido vacinado. Em vez disso, simplesmente examinaria a prevalência de resultados anormais nos anos anteriores e posteriores à vacinação.
Embora as análises ecológicas possam ser bastante úteis para analisar os impactos de intervenções em larga escala, elas são limitadas pelo fato de não poderem olhar para causa e efeito em indivíduos. É importante levar isso em conta ao interpretar seus resultados.
Análises ecológicas não se limitam a pesquisar os efeitos das intervenções de saúde.
Eles também podem ser usados para analisar o impacto de mudanças políticas ou ambientais e desastres naturais na saúde ou para avaliar os resultados não relacionados à saúde. A única característica definidora de uma análise ecológica é que a unidade de análise é a população, não o indivíduo.
Também conhecido como: estudo ecológico
Exemplos
Estudos ecológicos têm sido usados para refutar a ligação proposta entre o autismo e a vacina MMR. Quando os pesquisadores examinaram as taxas de autismo antes e depois do início dos programas de vacinação (ou antes e depois da mudança da vacina usada), não houve correlação entre o autismo e a vacinação. Em vez disso, parece que as taxas de autismo subiram lentamente ao longo do tempo - possivelmente devido a mudanças nos critérios diagnósticos e / ou fatores ambientais não identificados.
Outro exemplo de análise ecológica é o mencionado acima - examinando o efeito da vacinação contra o HPV em taxas anormais de Papanicolaou , ou câncer do colo do útero . Vários estudos fizeram exatamente isso, em países com uma aceitação muito maior da vacina contra o HPV observada nos Estados Unidos. Pesquisas na Holanda, Inglaterra e Austrália mostraram diminuições nas verrugas genitais , bem como nas alterações cervicais pré-cancerígenas.
Fontes:
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