Os ossos do homem-elefante revelam mistério
Quando ele tinha apenas dois anos de idade, a mãe de Joseph Merrick notou que algumas áreas de sua pele começaram a mudar. Apareceram alguns crescimentos de pele escura e descolorida, e começaram a parecer irregulares e ásperos. Os pedaços começaram a crescer sob a pele do menino - no pescoço, no peito e na parte de trás da cabeça. Mary Jane Merrick começou a se preocupar com seu filho, Joseph, e os outros garotos estavam começando a tirar sarro dele.
Quando Joseph ficou mais velho, ele começou a parecer ainda mais estranho. O lado direito da cabeça começou a crescer, assim como o braço e a mão direita. Quando ele tinha 12 anos de idade, a mão de Joseph estava tão deformada que se tornou inútil. Os crescimentos em sua pele eram agora grandes e repulsivos para a maioria das pessoas.
Como Joseph Merrick se tornou o "Homem Elefante"
Nos anos seguintes e com o falecimento de sua mãe, Joseph saiu de casa, tentou trabalhar em uma fábrica, mas foi abusado pelos trabalhadores de lá e, finalmente, acabou em um show de horrores. A essa altura, o rosto dele estava distorcido pela metade crescida da cabeça, e a carne ao redor do nariz também crescera, levando o promotor de programas a dublar Joseph "O Homem Elefante".
O diagnóstico errado
A maioria das pessoas conhece o restante da história do filme "O Homem Elefante", de 1980, estrelando John Hurt: como, a princípio, um médico e outros, incluindo a realeza, passaram a ver o homem inteligente e sensível por trás das deformidades grotescas.
As pessoas foram movidas pela mensagem universal de tolerância das diferenças encontradas na história de Joseph Merrick. Mas o que a maioria das pessoas não sabe é que levou 100 anos para os médicos identificarem corretamente sua condição médica.
Na época em que Joseph Carey Merrick viveu (1862-1890), autoridades importantes afirmaram que ele sofria de elefantíase.
Esta é uma desordem do sistema linfático que faz com que partes do corpo inchem a um tamanho enorme. Em 1976, um médico postulou que Merrick sofria de neurofibromatose , uma doença rara que faz com que os tumores cresçam no sistema nervoso. Fotos de Merrick, no entanto, não mostram os pontos da pele marrom característicos da desordem. Além disso, sua desfiguração não veio de tumores, mas de supercrescimento de ossos e pele. Infelizmente, até hoje as pessoas ainda (erroneamente) chamam a neurofibromatose de "doença do homem elefante".
Não foi até 1996 que a resposta para o que afetou Merrick foi encontrada. Uma radiologista, Amita Sharma, do National Institutes of Health (EUA), examinou radiografias e tomografias computadorizadas do esqueleto de Merrick (mantido no Royal London Hospital desde a sua morte). Dr. Sharma determinou que Merrick tinha a síndrome de Proteus, um distúrbio extremamente raro, identificado apenas em 1979.
Síndrome de Proteus
Nomeado para o deus grego que poderia mudar sua forma, esta doença hereditária rara é caracterizada por:
- lesões múltiplas dos gânglios linfáticos (lipolinfomanogénios)
- supercrescimento de um lado do corpo (hemi-hipertrofia)
- uma cabeça anormalmente grande (macrocefalia)
- gigantismo parcial dos pés e pontos escuros ou manchas ( nevos ) na pele.
A aparência de Merrick, e especialmente seu esqueleto, carrega todas as características da desordem, embora aparentemente um caso extremamente grave. Sua cabeça era tão grande que o chapéu que ele usava media três metros de circunferência.
Como a história acabou
Mais do que tudo, Joseph Merrick queria ser como as outras pessoas. Muitas vezes desejava poder deitar-se enquanto dormia, mas, devido ao tamanho e ao peso da cabeça, teve que dormir sentado. Certa manhã, em 1890, ele foi encontrado deitado na cama de costas, morto. O imenso peso de sua cabeça havia deslocado seu pescoço e esmagado sua traqueia, sufocando-o. Ele tinha 27 anos.
Fonte:
Enciclopédia Estranha. Joseph Merrick - o homem elefante.