Em 2 de outubro de 1996, Lance Armstrong foi diagnosticado com câncer. O resto é história. Ele foi tratado e voltou para os escalões superiores do ciclismo, vencendo o Tour da França um recorde de 7 vezes consecutivas. Sua história se tornou uma inspiração para muitas pessoas que enfrentam câncer. As pulseiras amarelas tornaram-se sinônimo de esperança. Após sua confissão de doping, ele pode ter caído em desgraça em graus variados, mas continua sendo uma figura de esperança para muitos com câncer.
Vamos falar sobre o câncer de Lance Armstrong, mas depois falar sobre por que o que ele experimentou pode diferir de outra pessoa, até mesmo alguém com o mesmo tipo e subtipo de câncer no mesmo estágio da doença.
Lance Armstrong e Câncer Testicular
Lance Armstrong teve câncer testicular . O câncer de testículo não é uma doença única. É dividido em dois tipos principais, seminoma e não seminoma. Seminoma é mais comum em homens entre as idades de 30 e 55 anos e é novamente dividido em dois subtipos. Os não-seminomas são mais comuns em homens entre a idade da adolescência e os 40 anos. Ele é novamente dividido em quatro subtipos: carcinoma embrionário, carcinoma do saco vitelino, coriocarcinoma e teratoma. Lance Armstrong tinha carcinoma embrionário. É importante notar que os diferentes tipos de câncer testicular se comportam e respondem aos tratamentos de maneira diferente.
O carcinoma embrionário vem das células primordiais das quais derivam células embrionárias normais.
Por si só, é responsável por apenas 2% dos cânceres testiculares. No entanto, é encontrado em até 85% dos cânceres testiculares do tipo misto não seminoma.
Estágios
Tipos de câncer são ainda classificados por estágio. O câncer de testículo é dividido em três etapas: I, II e III. O estágio III é o mais avançado e significa que o câncer se espalhou para além de um grupo de linfonodos em uma área denominada retroperitônio.
Dado o fato de que seu câncer havia se espalhado para o cérebro, Lance automaticamente tinha o câncer testicular de estágio III mais avançado, um subestágio designado como estágio IIIc.
Este é outro ponto importante quando se fala de câncer. Na maioria das vezes, quando um câncer se espalha ( metastatiza ), ele não é mais curável. Isso é verdade para cânceres comuns, como câncer de pulmão, câncer de mama e tumores mais sólidos. Uma das exceções é o câncer testicular, no qual uma cura pode ser possível mesmo com doença metastática.
Seu tratamento
A primeira parte do tratamento de Lance Armstrong, que é a abordagem padrão para a maioria das pessoas com câncer testicular, foi a remoção do testículo canceroso em uma cirurgia conhecida como orquiectomia radical .
Isto foi seguido por quimioterapia, que é necessária para tratar qualquer célula cancerígena que tenha viajado para além dos testículos. No caso de Armstrong, desde que seu câncer havia viajado para o cérebro, supõe-se que as células cancerígenas possam ter viajado para outras regiões, mas ainda assim serem pequenas demais para serem detectadas. Ele recebeu um total de 4 ciclos. O ciclo inicial consistiu de bleomicina, etoposide e cisplatina. Os ciclos subsequentes usaram vinblastina, etoposide, ifosfamide e cisplatin. Isso foi feito para evitar o uso adicional de bleomicina, que está associada à toxicidade pulmonar, especificamente uma condição conhecida como fibrose pulmonar .
Essa condição envolve uma cicatriz nos pulmões que pode limitar a capacidade respiratória e encerrar a carreira de qualquer ciclista profissional, já que seus pulmões devem estar em ótimas condições para competir em altos níveis.
Além da cirurgia, para remover o testículo canceroso e o tratamento com quimioterapia, Lance passou por uma cirurgia no cérebro para remover duas lesões cancerígenas. O tratamento de metástases cerebrais únicas (ou apenas algumas) está se tornando mais comum, mesmo com tumores metastáticos, como câncer de pulmão ou mama, que não são curáveis. A remoção de "oligometástases" (apenas algumas metástases) pode melhorar a sobrevida de alguns tipos de câncer, mesmo quando a cura não é possível.
Como ele sobreviveu
A maioria dos tipos de câncer de tumor sólido é virtualmente incurável, uma vez que eles se espalharam (metastatizando) de seu local primário. Felizmente para Lance e para qualquer outra pessoa que tenha sofrido de câncer testicular metastático, o câncer testicular é um dos cânceres de tumor sólido mais curáveis, mesmo quando se espalhou muito além de seu local original. Isso se deve ao fato de que a maioria dos cânceres testiculares é muito sensível à quimioterapia, enquanto outros tipos de câncer são tipicamente compostos por populações de células cancerígenas resistentes à quimioterapia através de vários mecanismos.
Isso significa que uma cura para Lance Armstrong foi um dado? Não, não era. Quando o não-seminoma envolve outros locais além dos linfonodos ou pulmões, ele é classificado como de baixo risco e tem uma taxa de sobrevida em 5 anos menor que 50%.
Seu câncer poderia voltar?
A maioria das recidivas de câncer testicular não seminoma ocorre nos primeiros 2 anos. Recorrências além de 5 anos são muito raras. Já se passaram 20 anos desde que Lance foi diagnosticado e uma ocorrência tão tardia seria praticamente inédita. Dito isso, mesmo que seja extremamente incomum com o câncer testicular, há ocasiões em que os cânceres se repetem até várias décadas após o tratamento do tumor original.
Também é importante notar que qualquer pessoa que tenha tido câncer testicular tem um risco maior de desenvolver um caso inteiramente novo de câncer testicular nos testículos restantes. O risco ao longo da vida de desenvolver câncer testicular é de cerca de 0,4%, mas o risco de desenvolver um segundo câncer primário no testículo restante é de 2%.
Finalmente, a quimioterapia pode resultar no desenvolvimento de cânceres secundários no futuro. Esses medicamentos atuam danificando o DNA nas células cancerígenas, mas também podem danificar o DNA nas células normais, iniciando o processo de transformação dessas células em células cancerígenas. Isto é verdade para as pessoas que tiveram quimioterapia para quase qualquer tipo de câncer, embora seja relativamente incomum.
Todo câncer e toda pessoa é diferente
Muitas pessoas acham interessante aprender mais sobre o câncer que uma celebridade enfrentou, especialmente se é um câncer que elas estão enfrentando. No entanto, é importante ressaltar que toda pessoa e todo câncer é diferente.
Dois tipos de câncer não se comportam da mesma maneira ou respondem aos mesmos tratamentos. Dois cânceres podem parecer semelhantes ao microscópio, mas podem ser muito diferentes em um nível molecular. Se você fosse levar 200 pessoas com o mesmo tipo de câncer testicular no mesmo estágio da doença, você teria 200 casos de câncer únicos. Quanto mais aprendemos sobre o câncer, mais estamos aprendendo sobre essas diferenças, o que deu origem a todo o campo do tratamento do câncer de precisão.
Além das diferenças no tumor, não há duas pessoas iguais e todos respondem de maneira diferente ao tratamento. O câncer testicular de Lance Armstrong teve uma taxa de sobrevida de 5 anos de menos de 50%, mas isso não significa que ele esteja mais saudável ou em melhor forma do que alguém que possa sucumbir à doença. Alguém que é muito saudável pode fazer mal, enquanto alguém que faz pouco para cuidar de si pode fazer bem. Muitas vezes é difícil saber se alguém vai se sair bem, e é importante ter isso em mente ao conversar com nossos entes queridos com câncer. Não é culpa de uma pessoa desenvolver câncer, e não é culpa deles se eles não respondem bem ao tratamento. Os resultados muitas vezes têm muito mais a ver com as características moleculares específicas de um tumor do que a pessoa que tem esse tumor.
Linha de base no Câncer Testicular de Lance Armstrong
Lance Armstrong, embora tenha caído em desgraça, é um incentivo para qualquer pessoa que tenha sido diagnosticada com câncer. Ele sobreviveu ao seu câncer testicular e tratamento bastante agressivo, e não só sobreviveu, mas passou a fama ciclística. O câncer de testículo é algo único entre os cânceres sólidos, pois pode ser curável mesmo depois de ter metastizado. É um tumor, no entanto, que muitas vezes atinge os homens em seus anos de pico, e pode ser devastador dessa maneira. Podemos creditar a Armstrong a conscientização de que o câncer pode sobreviver e que pode haver vida após o câncer para muitas pessoas.
> Fontes:
> Hill, Christine M. Lance Armstrong: Andar de bicicleta, Sobrevivendo, Inspirando Esperança . Editores Enslow, 2008
> Instituto Nacional do Câncer. Tratamento do Câncer Testicular (PDQ) - Versão Profissional de Saúde. Atualizado em 30/01/18. https://www.cancer.gov/types/testicular/hp/testicular-treatment-pdq