Por que os behavioristas recomendam o uso de recompensas por bom comportamento
Terapeutas comportamentais (e a maioria dos pais, professores e chefes) usam recompensas para encorajar comportamentos específicos. Se você quiser que uma criança tome um banho todas as noites, você pode oferecer a ele mais tarde um incentivo. Se você quer que um aluno estude mais, você pode oferecer uma viagem especial para a praia como um incentivo.
Se você quiser que um funcionário apareça a tempo, você pode oferecer um bônus por pontualidade.
As recompensas são frequentemente obtidas através da aquisição de fichas como estrelas de ouro para um bom trabalho. Ganhe estrelas douradas suficientes (ou adesivos ou selos) e ganhe um prêmio (um privilégio especial ou um objeto real). A ideia de ganhar e gastar fichas em vez de dinheiro é descrita como uma "economia simbólica".
Economias simbólicas são muito comumente usadas para encorajar comportamentos desejados entre crianças com autismo. Cada vez que uma criança completa um comportamento desejado (fazendo contato visual , sentado, perguntando ou respondendo a uma pergunta, etc.), ele ganha um token. Filhos mais novos (ou crianças com atrasos no desenvolvimento) podem precisar ganhar apenas alguns tokens para ganhar uma recompensa, enquanto crianças mais velhas ou adolescentes podem precisar ganhar muitas fichas ao longo de dias ou semanas.
As recompensas e as economias simbólicas são eficazes para ensinar crianças com autismo?
Quando as recompensas e as economias simbólicas funcionam. Economias simbólicas são frequentemente úteis quando se ensina uma nova habilidade ou comportamento.
As crianças com autismo geralmente são orientadas para a rotina e preferem fazer as mesmas coisas que sempre fizeram. Como resultado, eles são mais resistentes do que a maioria das crianças a fazer algo novo. Uma recompensa desejada muitas vezes pode fazer toda a diferença - e uma economia simbólica é uma ótima maneira de trabalhar em direção a uma recompensa.
Economias simbólicas também são úteis quando um objetivo de longo prazo está à vista - vestir-se sozinho todas as manhãs, por exemplo, ou controlar o desejo de "deixar escapar" em sala de aula. Uma criança com autismo está ansiosa por ter um brinquedo novo e, ao ganhar dez fichas, ele pode "comprar" o brinquedo. Cada vez que ele se veste sozinho ou passa um dia sem desabafar, ele recebe um sinal. Ao passar por esse processo diariamente, ele (pelo menos teoricamente) estabelece um padrão ou hábito de bom comportamento. É claro que é importante que o objetivo seja realizável e desafiador, e que o tempo entre o início e o final não seja excessivamente longo.
Quando recompensas e economias simbólicas criam problemas. Quando uma criança está acostumada a trabalhar por uma recompensa, pode ser muito difícil "enfraquecer" a recompensa e esperar que o comportamento continue. Lembre-se: crianças com autismo como consistência - e quando você ofereceu um prêmio por bom comportamento, pode ser muito perturbador ter esse prêmio perdido.
Crianças com autismo não estão sozinhas nisso. Imagine que você tenha trabalhado horas extras para ganhar pagamentos de bônus - e ganhado centenas de dólares extras por vários meses - apenas para ouvir "agora esperamos que você trabalhe da mesma maneira, mas estamos" enfraquecendo "esses bônus.
Afinal, você agora tem o hábito de trabalhar 50 horas por semana! "
Também pode ser difícil "generalizar" uma nova habilidade ensinada através do uso de uma economia simbólica. Por exemplo, imagine uma criança que ganhou fichas por levantar a mão na escola. Agora ele está na escola dominical, onde não são oferecidos tokens. Enquanto uma criança em desenvolvimento típico pode ver que "a escola é escola", e continua a levantar a mão, ou olhar em volta para ver o que outras crianças estão fazendo, é improvável que as crianças com autismo também o façam. Para incentivar o aumento de mãos nesse novo ambiente, você também precisa continuar com a economia de fichas na Escola Dominical.
Finalmente, para algumas crianças, as recompensas se tornam muito mais importantes do que o comportamento desejado. Uma criança que passa o dia esperando para ganhar seu brinquedo pode se comportar adequadamente, mas acha muito difícil se concentrar em aulas ou conversas porque ele está tão preocupado em ganhar seu prêmio no final do dia. Isso significa que, enquanto o comportamento pode estar no lugar, o aprendizado não é possível.
Claramente, as economias simbólicas têm um lugar no ensino e no incentivo de alguns novos comportamentos. A chave é planejar com antecedência o processo de generalização e desvanecimento das recompensas ao longo do tempo.