2 perguntas a fazer quando o seu ente querido com a doença de Alzheimer fica com câncer
Eu me lembro quando meu pai teve Alzheimer. Começou como Distúrbio Cognitivo Leve (MCI) e depois progrediu até ser inegavelmente Alzheimer.
E eu lembro quando meu pai mais tarde teve câncer de próstata .
E lembro-me das longas discussões com minha mãe sobre o que fazer.
Para aqueles de nós que viram um ente querido se desintegrar na concha oca de alguém que costumávamos amar, o pensamento de nosso ente querido sofrendo “O Longo Adeus” que é a Doença de Alzheimer, talvez morrendo facilmente, pacificamente e muito em breve do câncer. parece ser uma bênção.
Dado que a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é uma doença do envelhecimento, e que o câncer também é comum e uma doença do envelhecimento, cenários como o do meu pai não são incomuns. Mas aqui está o que é interessante: estudos mostram que pacientes de Alzheimer têm um risco menor de câncer e que pacientes com câncer têm um risco menor de Alzheimer. Essas análises não indicam um relacionamento causal; ou seja, atualmente não há evidências de que ter uma doença cause a redução do risco de contrair a outra doença. Existe apenas uma associação, o que significa que ter uma está associada a uma menor probabilidade de obter a outra (por razões pouco claras).
Ainda assim, um risco menor está longe de não representar risco. Assim, muitos pacientes de Alzheimer, como meu pai, desenvolvem câncer, o que representa uma situação extremamente desafiadora tanto para os membros da família quanto para os prestadores de cuidados. Fora da experiência pessoal de minha família, combinada com minha experiência profissional (cuidando de pacientes com Alzheimer diagnosticados posteriormente com câncer), acho que há duas questões importantes a serem feitas ao tentar determinar o quão agressivamente (ou se for) tratar o câncer em um pessoa que sofre de demência de Alzheimer:
1. Quão avançado é o Alzheimer e quão rápido ele está progredindo?
A doença de Alzheimer não tende a progredir de forma constante e linear, mas no final sempre progride. Para aqueles com doença muito avançada (como meu pai hoje) ou aqueles que avançam rapidamente em direção a tal estado, a verdadeira qualidade de vida não existe.
Nem o paciente de Alzheimer em estágio avançado possui a capacidade mental de entender o que está acontecendo ao receber ou lidar com os efeitos da quimioterapia, tratamento com radiação ou cirurgia. Tais eventos confusos (e fisicamente desconfortáveis) são, para o paciente avançado de Alzheimer, mais do que confusos. Eles são aterrorizantes. Para muitas famílias, uma morte tranquila e indolor seria uma bênção para o seu amado portador de Alzheimer avançado quando comparado com o terror que seu ente querido experimentaria (para não mencionar o desconforto físico) do tratamento prolongado contra o câncer.
2. Que tipo, estágio e grau celular é o câncer?
Não tratada, a esmagadora maioria das neoplasias causará a morte do paciente muitas vezes anos (ou no caso do meu pai, décadas) mais cedo do que a morte por Doença de Alzheimer . E muitos pacientes de câncer morrem relativamente pacíficos, seus corpos emitam silenciosamente de uma doença amplamente disseminada (disseminada). Mas outros cânceres são do tipo, estágio e / ou grau celular (agressividade geral) associados a uma alta probabilidade de uma morte dolorosa ou angustiante se não tratada. Câncer se espalhou para os ossos, como foi um alto risco para o meu pai, muitas vezes é extremamente doloroso e difícil de tratar.
O câncer se espalha para os pulmões e o revestimento interno do tórax pode causar acúmulo de fluido que impede muito a respiração. Mais uma vez, a dor óssea severa e a falta de oxigênio testam o vigor dos pacientes com câncer mais aguçados; em sofredores dementes, o medo é esmagador.
Quando nossa família fez essas duas perguntas, a resposta para meu pai foi clara. Primeiro de tudo, a sua doença de Alzheimer ainda não estava tão avançada, e ele ainda tem alguma qualidade de vida. Ele ainda conhecia minha mãe (e sorria interminavelmente em sua presença) e reconhecia seus filhos como pessoas que ele amava. Ele ainda ouvia alegremente as vozes cantadas subindo pela janela do pátio da pré-escola vizinha.
Mas mesmo que seu Alzheimer estivesse muito avançado, como é agora, teríamos escolhido tratar seu câncer de próstata. Isso porque, ao contrário da maioria das neoplasias da próstata, as do meu pai têm as características de um tipo de célula muito agressivo, carregando consigo uma alta probabilidade de se espalhar pelos ossos, o que eu sabia da minha extensa experiência com o paciente seria muito doloroso e difícil de silenciar.
No final, a escolha é deixada para a família (na maioria das vezes o cônjuge) do paciente de Alzheimer para atuar naquilo que consideram ser do melhor interesse de sua amada. Para alguns, o câncer deve sempre ser tratado, independentemente da demência do cônjuge. Para outros, uma saída pacífica nas mãos de uma malignidade é o último presente que um cônjuge pode conceder a seu parceiro de vida amorosa. É difícil julgar se uma das abordagens está errada, mas se a via de não-tratamento é uma que você já considerou para sua amada, faça estas duas perguntas.