As crianças passam a maior parte de suas horas acordadas durante a semana na escola, por isso é importante que as escolas façam parte da luta contra a obesidade infantil. Caso contrário, eles poderiam acabar ensinando as crianças as lições erradas sobre como cuidar de sua saúde ou prejudicar a alimentação saudável e os hábitos de exercício que os pais estão tentando incutir em seus filhos. Em um estudo que acompanhou o peso e o comportamento de crianças de baixa renda desde o jardim de infância até o 8º ano (em 2007), os pesquisadores descobriram que as meninas que tomavam regularmente o café da manhã tinham um índice de massa corporal (IMC) maior que seus pares, enquanto meninas que regularmente consumiam almoços escolares tinham um IMC .65 maior.
Por outro lado, os meninos que participaram de esportes escolares tiveram um IMC que foi 0,55 menor do que seus pares.
Felizmente, novos padrões para refeições escolares e recomendações para atividades físicas estão começando a mover as coisas na direção certa. Uma revisão recente da pesquisa sobre intervenções escolares nos EUA e no exterior constatou que intervenções saudáveis nas escolas estão associadas a mudanças positivas no IMC das crianças, níveis de atividade física, conhecimento nutricional e melhorias no comportamento alimentar. As intervenções variam consideravelmente em conteúdo, o que sugere que uma abordagem de tamanho único não é necessária para causar um impacto positivo. As estratégias mais comuns incluíam oferecer sessões de instrução, jogos educativos (como bingo de frutas e vegetais) e aulas de culinária; fornecer hortas escolares e oportunidades de experimentar alimentos saudáveis; melhorar a qualidade nutricional das opções de alimentação escolar; e promover mais atividade física.
Consertando a cena gastronômica da escola
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram recentemente diretrizes para promover uma alimentação saudável e atividade física nas escolas, com o objetivo final de prevenir a obesidade e as doenças crônicas. Esses incluem:
- Coordenar e avaliar políticas e práticas de alimentação saudável e atividade física;
- Criar um ambiente que forneça acesso a alimentos saudáveis e oportunidades de atividade física e promova uma imagem corporal saudável entre alunos e funcionários;
- Fornecer um programa de refeições escolares de boa qualidade que esteja em conformidade com as Diretrizes Dietéticas para Americanos ;
- Implementar um programa abrangente de educação física (PE), bem como oportunidades para as crianças se envolverem em atividades físicas fora da aula de educação física;
- Lançamento de um programa de educação em saúde que promova uma alimentação saudável e padrões de atividade física; e
- Fornecer aconselhamento e outros recursos aos alunos com necessidades de saúde, saúde mental e nutrição.
No que diz respeito às refeições escolares, os novos padrões nutricionais do USDA pedem que as escolas garantam que as crianças recebam frutas e vegetais todos os dias, mais alimentos ricos em grãos integrais e apenas leite sem gordura ou com baixo teor de gordura, bem como incluindo menos gordura saturada, gorduras trans, sódio e calorias totais em alimentos preparados na escola.
Fazer essas mudanças pode ajudar no esforço de prevenção da obesidade. Pesquisas descobriram que crianças que frequentam uma escola sem lojas escolares ou lanchonetes consomem de 22 a 26 calorias a menos por dia de bebidas adoçadas com açúcar; Crianças da escola primária que freqüentam escolas que não oferecem batata frita nas refeições consomem menos 43 calorias por dia, enquanto estudantes do ensino médio cujas escolas não oferecem bebidas açucaradas consomem menos 41 calorias por dia.
Todas essas mudanças podem resultar em uma redução na ingestão total de calorias, o que pode ajudar nos esforços de controle de peso.
Ficando mais físico na escola
Programas que aumentam a atividade física durante o dia escolar também podem fazer a diferença. Um estudo recente encontrou uma variação de 4,2% nos escores de IMC entre crianças de escolas primárias de diferentes escolas e concluiu que uma proporção significativa dessa variação poderia ser explicada por diferenças nos programas de educação física.
Adicionar mais movimento ao dia letivo pode ter um efeito positivo nos níveis de atividade das crianças e talvez no seu peso.
Em um estudo envolvendo 25 escolas primárias públicas da cidade de Nova York, os pesquisadores compararam os efeitos do REP (Recess Enhancement Program), no qual os técnicos guiam as crianças através de jogos adequados à idade para aumentar sua atividade física e as atividades habituais de recesso. A taxa de atividade física vigorosa foi 52% maior nas escolas do REP - e as crianças continuaram a se envolver em movimentos mais intensos, mesmo quando o técnico não estava por perto, o que sugere uma mudança duradoura.
Aumentar o rigor das aulas de educação física também pode ajudar. Em um estudo envolvendo crianças com sobrepeso do ensino médio, pesquisadores da Universidade de Wisconsin designaram as crianças para aulas de ginástica voltadas para o estilo de vida, voltadas para o estilo de vida ou padrão durante 9 meses. No final do programa, aqueles que estavam na aula de condicionamento físico perderam mais gordura corporal e ganharam mais condicionamento cardiovascular e uma melhora maior em seus níveis de insulina em jejum do que as crianças dos outros grupos.
Em última análise, se as escolas puderem se tornar aliadas com pais e médicos na batalha contra a obesidade infantil, teremos uma chance melhor de vencer a guerra. Se a escola de seu filho (a) ainda não tiver introduzido refeições mais saudáveis, programas de educação nutricional, maior atividade física e outras atividades de incentivo à saúde, incentive o seu PTA a se envolver para que isso aconteça.
Fontes:
Briefel RR, Crepinsek MK, Cabil C, Wilson A, Gleason PM. Ambientes e práticas alimentares escolares afetam os comportamentos alimentares de crianças de escolas públicas dos EUA. Revista da American Dietetic Association, fevereiro de 2009 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 109 (2 Supl): S91-107.
Carrel AL, RR Clark, Peterson SE, Nemeth BA, J Sullivan, Allen DB. Melhoria do condicionamento físico, composição corporal e sensibilidade à insulina em crianças com excesso de peso em um programa de exercícios na escola: um estudo randomizado e controlado. Arquivos de Pediatria e Medicina do Adolescente, outubro de 2005 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 159 (10): 963-8.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Nutrição, Atividade Física e Obesidade: Diretrizes de Saúde Escolar para Promover a Alimentação Saudável e Atividade Física. Acessado on-line em 14 de setembro de 2014.
Chin JJ, Ludwig D. Aumentar a atividade física das crianças durante os períodos de recesso escolar. Revista Americana de Saúde Pública, julho de 2013 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 103 (7): 1229-34.
Ickes MJ, McMullen J, Haider T, Manjo S. Intervenções Globais de Obesidade Infantil na Escola: Uma Revisão. Revista Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública, 2014 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 11 (9): 8940-8961.
Pallan MJ, Adab P., Sitch AJ, Aveyard P. As características da atividade física escolar estão associadas ao status de peso em crianças de escolas primárias? Uma análise transversal multinível dos dados de vigilância de rotina. Arquivos de Doenças na Infância, fevereiro de 2014 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 99 (2): 135-41.
História M, Nanney MS, Schwartz MB. Escolas e prevenção da obesidade: criação de ambientes e políticas escolares para promover alimentação saudável e atividade física. Milbank Q, março de 2009 [Acessado online em 14 de setembro de 2014]; 87 (1): 71-100.
USDA, Refeições Escolares: Programas de Nutrição Infantil. Acessado on-line em 14 de setembro de 2014.
Vericker TC. O comportamento alimentar e de atividade física relacionado à escola das crianças está associado ao índice de massa corporal. Jornal da Academia de Nutrição e Dietética, fevereiro de 2014 [Acessado on-line em 14 de setembro de 2014]; 114 (2): 250-6.