Na superfície, eles podem parecer dois problemas completamente diferentes, mas a obesidade infantil e os distúrbios alimentares têm uma quantidade razoável em comum. Ambas as condições envolvem padrões alimentares pouco saudáveis, exercícios excessivos ou excessivos e problemas psicológicos subjacentes, como baixa auto-estima ou má imagem corporal. Não se sabe exatamente quantas crianças obesas também sofrem de um transtorno alimentar nos EUA, mas um estudo da Alemanha descobriu que 43% dos adolescentes obesos que participavam de uma intervenção no estilo de vida para perda de peso preenchiam os critérios para um transtorno alimentar.
Quem está em risco e por quê
Por si só, a obesidade é agora vista como um fator de risco para transtornos alimentares, incluindo transtorno da compulsão alimentar periódica (que também pode ser causa de obesidade), bem como anorexia nervosa e bulimia. Um par de estudos descobriu que adolescentes com excesso de peso têm um risco 2 a 5 vezes maior de desenvolver distúrbios alimentares do que adolescentes cujo peso está na faixa saudável. Este mesmo par de estudos também descobriu que adolescentes com baixos níveis de atividade física têm um risco 2 a 4 vezes maior de desenvolver distúrbios alimentares.
Enquanto isso, crianças obesas que perdem peso são consideradas em risco de desenvolver distúrbios alimentares como anorexia nervosa e bulimia. Aqui está o porquê: quando eles começam a restringir sua alimentação ou começam a se exercitar vigorosamente para emagrecer, esses esforços podem se tornar uma grande preocupação, levando as crianças a perderem muito peso e se tornarem impulsionadas a continuar esses novos comportamentos, muitas vezes em comprimentos extremos. , de acordo com pesquisadores da Mayo Clinic, em Rochester, Minnesota.
Crianças com distúrbios alimentares geralmente têm baixa autoestima e baixa autoeficácia. Com os transtornos alimentares, o esforço para exercer controle sobre o comportamento alimentar é muitas vezes uma manifestação de problemas psicológicos subjacentes, talvez sentindo-se fora de controle em outras áreas de suas vidas. A obesidade pode agravar essas questões subjacentes, colocando as crianças obesas com transtornos alimentares em um estado de duplo risco.
Fatores sociais podem contribuir para essa vulnerabilidade. Um estudo envolvendo 130 adolescentes com excesso de peso descobriu que aqueles que experimentaram provocações frequentes por membros da família e colegas tiveram uma maior probabilidade de ter pensamentos e comportamentos alimentares desordenados, bem como depressão, ansiedade e baixa auto-estima. Quanto mais essas crianças foram provocadas sobre o seu peso e quanto mais eles estavam incomodados com a provocação, maiores as chances eram de que eles desenvolvem níveis graves de compulsão alimentar, em particular.
Medidas protetoras
Compartilhar refeições juntos como uma família pode ajudar a promover hábitos alimentares saudáveis em crianças e diminuir suas chances de desenvolver hábitos alimentares desordenados (como compulsão alimentar e purgação, vômitos auto-induzidos, jejum, comer muito pouco e usar diuréticos), de acordo com um revisão de estudos por pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign. Então, pode mudar o foco da magreza. Um estudo da Universidade do Sul da Flórida descobriu que os estudantes obesos que receberam mais comentários positivos sobre suas formas corporais tendem a ter menos insatisfação corporal. Presumivelmente, isso poderia ajudar a protegê-los de ir a extremos para perder peso e desenvolver um distúrbio alimentar no processo.
Mudar o foco em casa também pode ajudar. Os pais que freqüentemente se envolvem em conversas relacionadas ao peso tendem a ter adolescentes que fazem dieta, usam comportamentos pouco saudáveis de controle de peso e se envolvem em compulsão alimentar, de acordo com pesquisa da Universidade de Minnesota Medical School. Por outro lado, adolescentes obesos cujas mães, em particular, concentram suas conversas em alimentação saudável têm menor probabilidade de fazer dieta e usar comportamentos de controle de peso não saudáveis.
Um alerta
Como seu peso tende a estar no lado alto, os sintomas de transtornos alimentares em crianças obesas geralmente passam despercebidos e sem tratamento.
Isso é alarmante porque esses distúrbios podem ter sérias conseqüências para a saúde e o desenvolvimento de uma criança. Os pais e os médicos da atenção primária devem estar atentos a sinais de que uma criança possa estar desenvolvendo um distúrbio alimentar. Estes incluem rápida perda de peso, impulsão para o exercício, extrema restrição alimentar, compulsão alimentar, comportamentos compensatórios (como purgar), preocupação com o peso e a forma, imagem corporal negativa, isolamento social, irritabilidade e rigidez.
Se você vir sua criança com excesso de peso perdendo peso de repente ou inexplicavelmente, pergunte sobre seus hábitos alimentares e se ela está pulando refeições, passando fome ou se exercitando em excesso. Embora possa parecer benéfico para uma criança obesa perder peso, se os métodos forem extremos, os fins não justificam os meios - e a criança ou adolescente pode precisar de tratamento para um distúrbio alimentar. Quer se trate de um programa de internamento, um tratamento ambulatorial, terapia cognitivo-comportamental ou terapia individual, quanto mais cedo o tratamento for iniciado, maiores as chances de uma criança se recuperar de um distúrbio alimentar.
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