Autismo de alto funcionamento (HFA) pode ser difícil de detectar; poucas pessoas com HFA exibem sintomas óbvios de autismo, como balançar, balançar ou usar de maneira incomum a voz ou a linguagem. Esta é uma das muitas razões pelas quais pessoas com HFA (às vezes chamado de autismo leve ou - até 2013 - síndrome de Asperger) podem ser diagnosticadas como adolescentes ou adultos, e não como crianças pequenas.
Os sintomas que levam a um diagnóstico tardio, no entanto, teriam que estar presentes desde a infância para se qualificar para um diagnóstico de autismo. O que levanta a questão, se os sintomas existem desde que uma pessoa tinha, digamos, dois anos de idade - por que ele ou ela não teria recebido um diagnóstico de autismo quando criança?
Por que o autismo pode ser difícil de diagnosticar
Há várias respostas para essa pergunta. Por exemplo:
- Maior inteligência e habilidades de linguagem podem ter mascarado certos sintomas . A capacidade de se sair bem na escola, comunicar-se de forma eficaz e passar em um teste de QI com cores vivas são impressionantes - e podem colocar pais e professores no caminho errado ao procurar razões para problemas ou comportamentos incomuns de uma criança. Mesmo os pediatras de clínica geral podem sentir falta de sinais de autismo quando uma criança é capaz de se comunicar inteligentemente usando a linguagem falada. Em alguns casos, os pontos fortes das crianças os levam até o ensino fundamental com apenas problemas menores, mas se tornam sérias preocupações quando o trabalho escolar se torna mais abstrato, exigente e verbal - e quando as interações sociais se tornam mais complexas.
- O indivíduo pode ter nascido antes do diagnóstico de síndrome de Asperger ou autismo de alto funcionamento foi incluído na literatura de diagnóstico . Havia muitas crianças com sintomas consistentes com HFA antes de 1988, quando a síndrome de Asperger foi adicionada ao manual de diagnóstico, juntamente com outras formas "mais leves" de autismo. Essas pessoas podem ou não ter recebido um diagnóstico de algo diferente do autismo (o autismo teria sido um diagnóstico excessivamente extremo para um indivíduo com alto desempenho) - e elas podem nunca ter pensado em procurar um novo diagnóstico quando adultos.
- O indivíduo pode ter desenvolvido meios para ocultar, administrar ou superar seus sintomas . Pessoas com autismo de alto funcionamento são, por definição, de inteligência média ou acima da média. Se eles são informados com freqüência suficiente para fazer contato visual , pare de rondar, bater ou falar sobre as mesmas coisas repetidas vezes - eles são frequentemente capazes de se esconder, controlar ou realmente superar a necessidade de apresentar sintomas evidentes. Quando isso acontece, os sinais externos óbvios do autismo não estão presentes, tornando o diagnóstico muito complicado.
- Algumas pesquisas sugerem que mulheres e meninas não são diagnosticadas com autismo. Enquanto 4 vezes mais meninos e homens são diagnosticados com autismo do que mulheres e meninas, as razões não são claras. As meninas têm menos probabilidade de serem autistas? Ou os comportamentos (timidez aparente, desconforto com falar em público, dificuldades de coordenação motora, confusão sobre comunicação social em situações como esportes coletivos) são considerados "femininos" e não problemáticos? Ou será que as meninas com autismo de alto desempenho se comportam de maneira diferente dos meninos com autismo, tendendo a ser menos agressivas, mais imitadoras e mais propensas a trabalhar duro para se "encaixar"? Embora as razões não sejam bem compreendidas, parece claro que ser uma mulher no espectro pode torná-lo menos propenso a receber um diagnóstico.
- Indivíduos de origens mais pobres e / ou minoritários são sub-diagnosticados com autismo. Parece haver duas razões principais para essa disparidade. O primeiro e mais óbvio é que pessoas com menos dinheiro têm menos acesso a cuidados de saúde comportamentais - e, portanto, são menos propensas a ter acesso a serviços, especialmente para uma criança que não é obviamente autista. A segunda razão parece estar relacionada às diferenças culturais: em algumas comunidades, as "estranhezas" associadas ao autismo de alto funcionamento não são consideradas particularmente problemáticas. E, é claro, para os imigrantes recentes, não é surpreendente ouvir que o filho deles não se encaixa perfeitamente nas normas culturais americanas ou do "Primeiro Mundo"!