A população mundial está crescendo rapidamente. O Instituto Nacional do Envelhecimento sugere que até 2050, 1,5 bilhão de pessoas terão 65 anos ou mais . Os países de alta renda tendem a ter uma proporção maior de idosos. No entanto, os países menos desenvolvidos têm agora as populações que envelhecem mais rapidamente, tornando este um desafio global. A tendência de envelhecimento também está mudando drasticamente a proporção de indivíduos mais velhos para indivíduos com menos de 65 anos.
Isto é importante porque aqueles na profissão de cuidados a idosos são geralmente menores de 65 anos.
Considerando essas projeções, faz sentido que alguns aspectos do cuidado precisem ser terceirizados para que os robôs aliviem a escassez de cuidadores humanos e proporcionem uma vida mais segura e saudável para os idosos.
A demanda do mercado para criar robôs que cuidarão dos baby boomers quando eles se aposentarem está em andamento, e alguns já estão comercialmente disponíveis.
De uma 'casa inteligente' a um assistente
O desenvolvimento de sensores e dispositivos que poderiam monitorar um indivíduo, rastrear a saúde e a atividade e sinalizar se há perigo potencial já estava sendo considerado já no início dos anos 90. Um sensor de leito simples, por exemplo, poderia detectar se uma pessoa saiu da cama durante a noite, mas não voltou, o que levou à necessidade de verificar se tudo estava bem.
O conceito de "casa inteligente" - um sistema sem fio de sensores ambientais que fornece informações sobre os movimentos de uma pessoa e conecta dispositivos domésticos e eletrodomésticos - é um conceito bem estabelecido agora graças à "Internet das Coisas". Em alguns anos, a tecnologia assistiva tornou-se mais sofisticada e elaborada.
Por exemplo, considere sistemas de videoconferência com rodas que podem ser testados remotamente, combinando elementos de uma casa inteligente com aspectos humanísticos de cuidados que também incluem sensores para rastreamento biométrico.
O Projeto GiraffPlus foi uma iniciativa financiada pela UE que explorou o uso deste tipo de robótica com pessoas idosas.
Acredita-se que tenha tido um impacto nos futuros desenvolvimentos do sistema de assistência social na Europa. O robô de telepresença da Girafa está agora disponível para compra. O robô pode ser combinado com sensores colocados em casa, imitando a presença de uma pessoa.
'Refeições sobre rodas', literalmente
A empresa coreana de robótica Yujin desenvolveu um robô chamado GoCart que serve para entregar refeições em instalações de cuidados a idosos e hospitais.
Yujin acredita que, no final, seus robôs serão capazes de assumir as refeições e liberar os cuidadores para outras tarefas mais importantes. O GoCart é capaz de realizar tarefas de entrega e recuperação, monitorar o mundo ao redor com seu sistema de visão simultânea de localização e mapeamento (SLAM) e conversar com outros GoCarts. É operado com facilidade e proporciona aos pacientes grande controle sobre o ambiente. Por exemplo, um indivíduo pode pedir lanches via smartphone e recebê-los. GoCart também pode ligar para um elevador e passar entre os andares. Yujin informa que os robôs serão acessíveis, economizando tempo e dinheiro, além de se tornar uma opção viável para muitas instituições de saúde. Em março de 2017, a empresa anunciou que começará com demonstrações da versão 2.2 de seu robô, que também pode transportar itens grandes, como linho ou sacos de lixo.
Se esse teste inicial for bem-sucedido, a produção comercial em massa está planejada para o final do ano.
Robôs com um coração
Em um futuro próximo, os robôs não emprestarão apenas uma ajuda mecânica. Cada vez mais, eles estão sendo projetados para também atender às necessidades emocionais das pessoas e agir como companheiros.
No Japão, famoso por sua população envelhecida e tecnologia avançada de robótica, foi feito um esforço especial para criar robôs de comunicação para idosos com deficiências cognitivas, como a demência. Esses robôs podem ajudar as pessoas nas atividades diárias, na adesão e no agendamento de medicamentos, além de proporcionar uma interação significativa.
A PARO (Daiwa House Industry), a Pepper (SoftBank) e a PARLO (Fujisoft) são alguns dos mais famosos robôs de comunicação disponíveis no Japão.
PARO, um robô peludo, parecido com um selo, programado para se relacionar com seu dono e produzir emoções semelhantes às humanas, tem sido usado como uma ferramenta terapêutica para pessoas com autismo e demência. Um estudo realizado por Merel M. Jung e seus colegas da Universidade de Twente, na Holanda, mostrou que o PARO teve um efeito positivo no bem-estar de pacientes com demência. Prestadores de cuidados usando o robô semelhante a um animal observaram como isso poderia estimular a comunicação e interromper comportamentos desafiadores. No entanto, também foi observado que robôs de estimação às vezes superestimulavam seus usuários e não eram apropriados para um grupo mais amplo de pessoas idosas, por exemplo, pessoas saudáveis ainda vivendo de forma independente.
Em 2015, o SoftBank lançou a venda da Pepper - o primeiro robô do mundo que lê emoções e também gera o seu próprio baseado em expressões faciais, palavras e arredores. Por exemplo, Pepper fica feliz quando recebe elogios e suas emoções se manifestam visualmente através de uma exibição de coração que muda de cores diferentes com base em seu humor.
Você quer um robô para cuidar de você?
Os robôs estão cada vez mais humanizados. No entanto, a questão é saber se os robôs podem realmente substituir os cuidadores humanos. E além disso, você quer que um não-humano cuide de você? Diferentes objeções foram levantadas, por exemplo, robôs podem aumentar os sentimentos de objetificação, perda de privacidade e liberdade pessoal e infantilizar as pessoas mais velhas. Uma revisão sistemática publicada no Journal of American Medical Directors Association sugeriu que ainda há falta de evidências que apóiem a eficácia dos robôs na área da saúde. Além disso, as opiniões entre os idosos parecem divididas, e suas expectativas e atitudes em relação à robótica ainda não são totalmente compreendidas. No entanto, se a escassez de mão-de-obra na indústria de assistência médica continuar, poderemos nos tornar rapidamente mais agradecidos e aceitar assistentes artificiais para aumentar nossos cuidados.
> Fontes
> Bemelmans R, Gelderblom GJ, Jonker P. Robôs de Assistência Social ao Idoso: Uma Revisão Sistemática de Efeitos e Eficácia. Jornal da American Medical Directors Association , 2012; 13 (2): 114-120.
> Broadbent E, Stafford R, Macdonald B. Aceitação de Robôs de Saúde para a População Mais Antiga: Revisão e Direções Futuras. International Journal of Social Robotics , 2009; 1: 319
> Jung M, Van der Leij L, Kelders SM. Uma Exploração dos Benefícios de um Companheiro de Robô Animallike com Recursos de Interação por Toque Mais Avançados para Cuidados com Demência. Fronteiras nas TIC , 2017
> Sharkey A, Sharkey N Vovó e os robôs. Questões éticas no cuidado robô dos idosos. Ética e Tecnologia da Informação, 2012; 14 (1): 27-40.