Explorando os neurônios-espelho como um meio potencial para a empatia
Por que as emoções devem ser contagiosas? Por que ver alguém rindo nos faz querer rir também? Ou chorar, por falar nisso?
Em um tópico aparentemente não relacionado, por que nós bocejamos quando os outros bocejam?
Neurônios Espelho em Macacos
Alguns pesquisadores acreditam que as respostas a perguntas como essas serão encontradas no estudo de "neurônios-espelho". Nos anos 80 e 90, um grupo de neurofisiologistas italianos da Universidade de Parma estava estudando a atividade neuronal, colocando eletrodos diretamente no córtex de macacos.
O macaco pegaria comida e um neurônio (célula nervosa) dispararia. Curiosamente, os pesquisadores descobriram que essas células também dispararam quando o macaco viu um humano pegar um pedaço de comida. Isso levou a mais experimentos que encontraram essa atividade "espelhada" em cerca de dez por cento dos neurônios em certas regiões dos córtices frontal e parietal de macacos.
Neurônios Espelho em Humanos
Medir a atividade elétrica diretamente na superfície do cérebro é mais desafiador do que fazê-lo em macacos. Com o advento da ressonância magnética funcional , o estudo de redes semelhantes tornou-se possível em seres humanos. Estudos de neuroimagem funcional demonstraram que há áreas de sobreposição entre regiões ativadas observando outras que experimentam emoções ou realizando certas ações, e regiões cerebrais que se ativam ("acendem-se") quando nos submetemos a essas experiências. Por exemplo, parte do lobo parietal pode acender tanto quando nos movemos, ou quando observamos alguém se mover.
Em 2010, os pesquisadores puderam registrar diretamente a atividade elétrica das superfícies do cérebro em pessoas submetidas a cirurgia cerebral. A atividade do neurônio espelho foi novamente detectada, o que suportou os achados dos estudos de fMRI.
Controvérsia
Há muita especulação sobre o significado dos neurônios-espelho.
Alguns pesquisadores argumentam que os sistemas de neurônios-espelho nos ajudam a entender melhor as intenções de outras pessoas, o que pode nos ajudar a prever as ações de outras pessoas e pode ser crucial para ter empatia com as emoções dos outros. Alguns especularam que os distúrbios nos sistemas de neurônios-espelho podem estar envolvidos com o autismo , embora a realidade dessa suposta conexão continue a ser vista.
Por outro lado, muitos pesquisadores alertaram que muitas afirmações feitas sobre os neurônios-espelho não são suficientemente apoiadas pela ciência neste momento. Eles argumentam que os neurônios-espelho podem ser apenas sinais de um sistema motor parcialmente estimulado - um tipo de extensão de processos neurológicos mais mundanos - e um subproduto do pensamento cotidiano, em vez de um condutor de empatia. Vários pontos que questionam a qualidade da pesquisa de neurônios-espelho também foram levantados. A ideia de que os neurônios-espelho podem facilitar a compreensão das ações tem sido particularmente desafiada. Um dos principais pontos de discórdia é a ideia de que há algo único ou especial nos neurônios envolvidos nesse espelhamento. Em vez de dizer "neurônios-espelho", pode fazer mais sentido dizer redes de espelhos, já que não há nada sobre um neurônio individual que seja capaz de experimentar algo tão complexo quanto a empatia.
Sistema de espelho em vez de espelho Neuron
A idéia de uma rede que contribui para a empatia tem sido referida como um sistema de neurônios "espelho", que parece envolver principalmente regiões nos lobos frontal e parietal em humanos. Outro trabalho sugeriu que os humanos que assistem a outro ser humano com dor, particularmente se essa pessoa estiver perto deles, também têm neurônios na região da insula anterior e do córtex cingulado anterior - regiões cerebrais que estão associadas à dor.
Linha de fundo
De certa forma, a capacidade de um cérebro para imitar o outro não é novidade. Na verdade, era provavelmente essencial para o nosso aprendizado, especialmente quando éramos muito jovens.
Os bebês adoram imitar seus pais e, para, digamos, fingir que varram o chão como a mamãe, neurônios semelhantes precisam disparar para mover os braços e as pernas. Não é muito difícil imaginar o cérebro tendo um mecanismo semelhante para apoiar a compreensão da linguagem ou da emoção. Talvez, no final, o "espelhamento" seja, na verdade, o modo como a maioria dos neurônios no cérebro é capaz de realizar seus trabalhos de aprendizado e adaptação, com base no que eles vêem os outros no mundo ao seu redor.
Fontes:
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