Geralmente pensamos em lentes de contato como simples dispositivos médicos para corrigir nossos problemas de visão. Na verdade, as lentes de contato são tão comuns e difundidas em todo o mundo que o público as considera mercadorias e não dispositivos médicos. Mas hoje, as lentes de contato estão sendo usadas para tratar problemas oculares graves. Durante muito tempo, os oftalmologistas usaram "lentes de contato para curativos" para tratar problemas oculares, como ceratite filamentar, erosões epiteliais recorrentes e defeitos e abrasões na córnea.
Mais recentemente, dispositivos de lentes de contato como o Prokera estão trazendo propriedades curativas para a córnea através do tecido amniótico. O tecido amniótico é retirado da placenta e usado para criar um tipo de lente para curar a córnea. No entanto, os pesquisadores começaram a usar lentes de contato para ajudar a cultura e células-tronco saudáveis para os pacientes. Essas lentes ricas em células-tronco estão sendo usadas para tratar doenças graves da superfície do olho.
O que são células-tronco?
As células-tronco são células do nosso corpo que são indiferenciadas e aguardam para serem transformadas em células especializadas para realizar determinadas funções. Existem dois tipos de células estaminais: células estaminais embrionárias e células estaminais adultas (por vezes referidas como células estaminais somáticas). Estas células podem diferenciar-se em diferentes tipos celulares, tais como células da pele, dos olhos, dos nervos e dos músculos. Células-tronco adultas são encontradas em muitos lugares do corpo e permanecem dormentes até que ocorra doença ou lesão tecidual.
Eles então se diferenciam em diferentes tipos de células para substituir o tecido. Acredita-se que eles sejam capazes de se dividir e se replicar indefinidamente.
Em contraste, as células-tronco embrionárias vêm apenas de um embrião humano com 4-5 dias de idade. Quando utilizados para pesquisa, são desenvolvidos em laboratório e não são obtidos diretamente do público.
As células-tronco embrionárias são capazes de se diferenciar em qualquer tecido do corpo humano, enquanto as células-tronco adultas são limitadas ao que podem se desenvolver. Existem controvérsias em torno do uso de células-tronco na assistência médica, mas isso geralmente envolve células-tronco embrionárias, pois as células-tronco adultas podem ser obtidas diretamente do corpo e não envolvem embriões humanos.
Como funciona?
Simples e barato, o procedimento é não invasivo e não requer o uso de tecido humano estranho ou produtos animais. Uma quantidade muito pequena de tecido dos olhos do paciente é colhida para células-tronco. Eles são colocados em lentes de contato de hidrogel aprovadas pela FDA. Essas células são nutridas e cultivadas no próprio soro do paciente.
As células-tronco crescem rapidamente e cobrem a superfície da lente de contato em duas ou três semanas. Quando a lente é colocada no olho do paciente, as células migram para a córnea em um processo que os cientistas ainda não entendem. As células começaram a crescer e criar uma nova camada transparente de células que podem restaurar a visão e corrigir distúrbios da superfície do olho. A lente pode ser biodegradável. Não há suturas nem equipamentos sofisticados necessários para concluir o procedimento.
Tratamentos anteriores usando células-tronco envolviam enxertar as células no olho usando tecido humano doado.
No entanto, a taxa de sucesso varia e pode falhar após alguns anos, pois o olho de cura não pode reter as células-tronco. Usando células-tronco do paciente em vez de células-tronco de um doador poderia acabar com preocupações sobre a rejeição. Isso pode ser mais útil em situações em que os bancos de tecido da córnea regulares estão esgotados ou indisponíveis, ou em locais que não têm bancos de tecido da córnea para transplante. As novas lentes de contato biodegradáveis contêm bolsos para abrigar e proteger as células-tronco.
O que as lentes de contato com células-tronco tratam?
Lentes de contato carregadas com células-tronco visam principalmente o tratamento de distúrbios da córnea , a estrutura clara em forma de cúpula na parte frontal do olho.
Lesões na córnea afetam mais comumente a camada mais externa da córnea, as células epiteliais, e podem ser causadas por cicatrizes de cirurgias, cicatrizes traumáticas, infecções, defeitos corneanos hereditários e inflamação de olhos secos severos. Os sintomas da doença da córnea incluem dor, lacrimejamento, visão flutuante e sensibilidade à luz.
A condição mais comum que é tratada com células-tronco é cultivada lentes de contato é a deficiência de células-tronco limbais. A deficiência de células-tronco do limbo pode ser causada por trauma decorrente de queimaduras químicas, queimaduras térmicas e uma condição genética chamada aniridia congênita. Curiosamente, os médicos estão vendo um aumento nos pacientes com deficiência de células-tronco límbicas de outras fontes, como o uso de lentes de contato a longo prazo, doenças da superfície ocular, como olho seco crônico, cirurgia de catarata e certas cirurgias de glaucoma e pterígio.
> Fonte:
> Di Girolamo, Nick. Técnica de Lentes de Contato para Expansão e Transplante de Progenitores Epiteliais Autólogos para Reconstrução da Superfície Ocular. Transplante , 2009.