A córnea é a estrutura transparente em forma de cúpula na parte frontal do olho. A córnea dá ao olho dois terços do seu poder de focagem ou refracção. Um terço é produzido pelo cristalino interno.
Função
A córnea funciona como uma lente de câmera, ajudando a focalizar a luz que entra no olho na retina. A córnea também é preenchida com nervos que nos alertam para irritações que poderiam prejudicar nossa visão e saúde ocular.
Do que isso é feito?
A córnea é um notável pedaço de tecido formado por células especializadas. Uma coisa única na córnea é que não há vasos sanguíneos na córnea para fornecer nutrição. A córnea recebe a maior parte de sua nutrição diretamente das lágrimas na superfície e do humor aquoso (um fluido que preenche a câmara anterior do olho) de dentro do olho. Como a córnea é como uma lente, ela deve ser completamente transparente e os vasos sanguíneos interfeririam no processo de focalização.
O tecido da córnea é organizado em seis camadas diferentes:
- Epitélio - O epitélio é a camada mais externa e superior, e representa cerca de 10% da espessura total da córnea. As células epiteliais servem para proteger a córnea, transportar os nutrientes para o resto da córnea e fornecem uma superfície óptica suave para a qual a luz se concentra. As células epiteliais também possuem milhares de pequenos nervos. Esses nervos são muito sensíveis à dor e nos permitem saber quando algo está causando danos aos olhos. As células epiteliais crescem em cima de uma membrana de cave.
- Camada de Bowman - A camada de Bowman está diretamente abaixo da camada epitelial. É composto por tecido colágeno. A camada de Bowman é dura, mas se estiver danificada, o tecido da cicatriz pode se formar e aberturas recorrentes da lesão podem ocorrer.
- Estroma - O estroma forma a maior parte da córnea. Consiste em água e colágeno. O colágeno permite a transparência e a forma da córnea. As camadas de colágeno são referidas como lamelas devido à maneira como são ordenadas e colocadas em camadas por todo o estroma. A parte anterior do estroma é estratificada de maneira diferente da parte posterior do estroma. Isso dá à córnea sua força, forma e transparência. O estroma é a parte da córnea que é reformulada quando a cirurgia refrativa, como o LASIK .
- Dua's Layer - A camada da córnea de Dua é uma descoberta recente e a pesquisa está pendente. No entanto, acredita-se pela maioria dos cientistas de cuidados com os olhos para ser uma camada anteriormente desconhecida apenas 15 microns de espessura. O professor Harminder Dua descobriu a camada entre o estroma corneano e a membrana de Descemet. Acredita-se que ela forneça força à córnea e que o conhecimento da camada de Dua forneça uma visão para melhorar a segurança dos procedimentos cirúrgicos e por que algumas pessoas desenvolvem certos tipos de doença da córnea.
- Membrana de Descemet - A próxima camada sob o estroma é a membrana de Descemet. A membrana de Descemet é uma camada forte, mas fina, que protege a córnea contra lesões e infecções. A membrana de Descemet também é feita de um tipo diferente de colágeno e é produzida pela camada endotelial diretamente abaixo dela.
- Endotélio - O endotélio é uma fina camada de células que funciona para manter a córnea clara em todos os momentos. As células endoteliais atuam como pequenas bombas para transferir o excesso de fluido para fora do estroma e de volta para o olho. Se as células endoteliais não funcionam bem, a córnea é turva e difícil de enxergar. Células endoteliais são vitais para a saúde da córnea. Se eles forem danificados ou destruídos, a córnea irá descompensar.
Medição e Exame
Os oftalmologistas podem visualizar a córnea sob um biomicroscópio de lâmpada de fenda. Uma lâmpada de fenda é basicamente um microscópio vertical. Um feixe de fenda especial é usado para iluminar as diferentes camadas da córnea. Para medir a espessura da córnea, os médicos realizam paquimetria . A paquimetria pode ser realizada usando um paquímetro ultra-sônico ou usando um tomógrafo de coerência óptica . O poder e a curvatura da córnea podem ser medidos por um topógrafo da córnea .