Novas alergias, mas os mesmos alérgenos
As alergias a animais de estimação não tradicionais cresceram nas últimas décadas devido à crescente popularidade de animais de estimação exóticos e tradicionalmente não domesticados.
De furões e cobras a coelhos e porcos, o aumento das alergias relacionadas a animais de estimação está associado tanto ao modo como vivemos como aos animais com os quais convivemos. Certamente, com mais pessoas vivendo em apartamentos menores hoje, a probabilidade de uma alergia é aumentada simplesmente devido ao espaço confinado que o animal e o dono compartilham.
Embora possa parecer justo supor que alguns animais de estimação são mais "causadores de alergia" do que outros (ou que animais com menos pêlo têm menor probabilidade de causar alergia), esse não é necessariamente o caso.
O que sabemos é que o principal sintoma de alergias a animais domésticos - rinite (cheirar, espirrar) e asma - é o mesmo para animais de estimação incomuns, assim como para gatos e cães. Além disso, os alérgenos (substâncias que causam alergia) variam pouco de um animal para o outro.
Como uma alergia a animais de estimação começa
Especialmente em ambientes urbanos, a exposição diária a animais domésticos pode aumentar a sensibilidade de uma pessoa a alérgenos relacionados a animais de estimação. A maioria destas são partículas transportadas pelo ar que inalamos. Quando isso acontece, o corpo vai montar uma resposta imune que pode ou não produzir qualquer sintoma externo.
Em alguns casos, no entanto, a exposição repetida pode levar a uma resposta mais agressiva, liberando histamina e outras substâncias no corpo que produzem sintomas alérgicos, às vezes graves.
Alergénios associados a animais de estimação exóticos e pouco frequentes
De acordo com o Conselho Consultivo Conjunto da Indústria de Animais de Estimação (PIJAC), 10,6 por cento dos lares norte-americanos possuem animais de estimação especiais ou exóticos. Estes incluem roedores (ratos, chinchilas, jerboas), outros mamíferos (furões, coelhos, porcos, macacos), aranhas, répteis, anfíbios e aves exóticas.
Ao contrário da crença popular, é o pêlo (as células da pele microscópicas derramadas dos animais) e não o cabelo que é a principal causa de alergias a animais. Estas células do galpão contêm alérgenos na forma de saliva seca e secreção das glândulas sebáceas da pele.
Enquanto a composição de um animal para outro varia, a família de proteínas que compõem os alérgenos só vem de três famílias:
- A lipocalina está associada a vertebrados e invertebrados e é facilmente dispersa em ambientes internos.
- A albumina sérica vem principalmente de mamíferos e é responsável por 20 a 30% das alergias relacionadas a animais de estimação.
- As secretoglobinas são o alérgeno mais potente em gatos, mas também são encontradas em outros animais.
O que isso nos diz é que, embora cada animal seja único, as causas de uma alergia a animais de estimação podem não ser.
O que fazer se você tiver uma alergia a animais de estimação
Para confirmar que sua alergia está relacionada ao animal de estimação, um teste de alergia pode ser realizado. Embora os testes possam não incluir seu animal ou raça específica, uma reação positiva a alérgenos comuns relacionados a animais pode sugerir se seu animal é a causa ou não.
Ter uma alergia não significa necessariamente que você tem que se livrar de seu animal de estimação. No entanto, certas medidas precisam ser tomadas para prevenir ou minimizar os sintomas.
Se você tem um animal de estimação enjaulado, como um furão ou coelho, tente mantê-lo ao ar livre (ou pelo menos na garagem), tanto quanto possível. Limpe a gaiola regularmente, de preferência com luvas de borracha, e lave bem as mãos depois com um sabonete anti-séptico.
Tente banhar seu animal de estimação regularmente, mesmo que seja com um bebê limpe. Isso pode ajudar a evitar que o pêlo fique no ar. Um filtro de ar ao lado da cama pode ajudar, mas, como o pêlo tende a se acomodar rapidamente, ele pode fornecer apenas alívio nominal.
Se você pretende comprar um animal de estimação, marque uma consulta com um alergista para ver quais animais você pode ser alérgico. Isso poderia poupar muita dor de cabeça (e dor de cabeça) se o seu novo melhor amigo acabasse adoecendo.
> Fontes:
> Diaz-Perales, A .; Gonzales-de-Olano, D .; Perez-Gordo, M .; et al. "Alergia a animais incomuns: novas alergias, mas os mesmos alérgenos". Fronteiras na imunologia. 2013; 4: 492.
> Phillips, J. e Lockey, R. "Exotic Pet Allergy". J Allergy Clin Immunol. 2009; 123: 513-5.