A maioria dos médicos costumava aconselhar a observação da frequência com que você come carne, ovos e produtos lácteos com alto teor de gordura, devido aos elevados níveis de gordura saturada e colesterol que eles contêm. O consumo de gordura saturada pode elevar os níveis de colesterol de lipoproteína de baixa densidade ( LDL ), o colesterol "ruim" e o tipo implicado no aumento do risco de doença cardiovascular e seus resultados, como ataque cardíaco e derrame.
Mas o grau de conexão entre gorduras alimentares e colesterol e doenças cardíacas foi recentemente questionado. Hoje, sabemos que a maioria do colesterol é produzida pelo fígado e apenas 15 a 20% vem da sua dieta.
Esta descoberta não é uma licença para se deliciar com bacon, ovos e torradas com manteiga, no entanto. Especialistas ainda recomendam que você coma esses alimentos com moderação. Embora esses alimentos não aumentem o colesterol tanto quanto se pensava anteriormente, eles causam estragos em sua saúde cardiovascular de uma maneira diferente.
Estudos descobriram uma ligação direta entre os produtos químicos criados no intestino quando esses alimentos - que são comuns em uma dieta ocidental - são ingeridos e a ocorrência de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca e morte, os principais resultados adversos da doença cardiovascular. .
A digestão é fundamental
Nosso intestino está repleto de bactérias que servem como filtro para nossa maior exposição ambiental - a comida que comemos.
"O que nós alimentamos essas bactérias ao longo do tempo influencia o que acontece em todo o nosso corpo", diz Stanley Hazen, MD, Ph.D. , Chefe de Seção de Cardiologia Preventiva na Cleveland Clinic, que liderou a pesquisa da instituição nessa área.
O laboratório do Dr. Hazen conduziu estudos importantes descobrindo uma ligação mecânica entre os micróbios do intestino e as doenças cardíacas através de uma substância chamada trimetilamina- N- óxido (TMAO).
O TMAO é formado por nutrientes comumente encontrados em produtos de origem animal.
Esses estudos e as principais descobertas subseqüentes mostraram como certas bactérias nos intestinos transformam a colina - um subproduto da lecitina encontrada na carne, gema de ovo e produtos lácteos com alto teor de gordura - em trimetilamina (TMA), que é absorvida na corrente sanguínea e metabolizada. pelo fígado. Lá, a TMA é transformada em TMAO, que parece ser um elemento chave em vários processos de doenças ligados às paredes do coração e dos vasos sanguíneos.
Além disso, esses estudos revelaram uma clara ligação entre altos níveis de TMAO e maiores taxas de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e morte dentro de três anos em humanos, bem como doença cardíaca acelerada em modelos animais.
O laboratório do Dr. Hazen também mostrou que o mesmo processo baseado em micróbios intestinais desempenha um papel na doença cardíaca acelerada após a ingestão de L-carnitina, um composto que é encontrado naturalmente na maioria das carnes vermelhas, mas também é um aditivo frequente para bebidas energéticas. O estudo descobriu que o intestino também transforma L-carnitina em TMA (e em seguida TMAO) e que TMAO contribui para a doença cardíaca, em parte, alterando a forma como o corpo usa o colesterol. TMAO também foi mostrado para provocar inflamação nos vasos sanguíneos e criar placas instáveis nas paredes das artérias, aumentando assim o risco de ataque cardíaco.
Insuficiência cardíaca
Outros estudos realizados pela equipe do Dr. Hazen mostraram uma ligação entre a via do TMAO e a insuficiência cardíaca. Quando eles examinaram o papel da TMAO em pacientes com insuficiência cardíaca estável, eles descobriram que quanto maior o nível de TMAO, maior o risco de morte cardiovascular.
"Este risco se manteve verdadeiro, independentemente de outros fatores de risco tradicionais e independentemente da função renal ou marcadores sanguíneos indicando a tensão do coração", observa o Dr. Hazen. Neste estudo, níveis mais elevados de TMAO mais do que triplicaram o risco de morte.
Doenca renal
Os fatores de risco tradicionais não são responsáveis pelo aumento do risco cardiovascular em pacientes com insuficiência renal (condições denominadas doença renal crônica e doença renal terminal).
A equipe do Dr. Hazen encontrou uma conexão entre o caminho TMAO, doença renal e os riscos cardiovasculares elevados observados em pessoas com função renal diminuída. Além de mostrar uma ligação entre TMAO e risco cardiovascular elevado em indivíduos com função renal comprometida, eles descobriram (em modelos animais) que consumir níveis aumentados de colina via dieta e exposição a altos níveis de TMAO ao longo do tempo desencadeiam a formação de tecido cicatricial (fibrose) nos rins. Isso pode causar a deterioração da função renal.
Em um estudo, o Dr. Hazen observou pessoas com e sem doença renal por cinco anos. Ele descobriu que aqueles com altos níveis de TMAO quando o estudo começou eram mais propensos a ter um declínio acelerado na função renal, um ataque cardíaco, um derrame ou morrer - em comparação com aqueles com níveis mais baixos de TMAO.
Além disso, à medida que a função renal diminui, os níveis de TMAO aumentam porque o TMAO é excretado pelos rins. "Os níveis mais elevados de TMAO observados podem explicar por que as pessoas com doença renal grave tendem a ter um risco aumentado de morrer de doença cardíaca", relata o Dr. Hazen.
Mais pesquisas e descobertas
O laboratório do Dr. Hazen continua investigando o papel do TMAO em outros processos de doença. Estudos realizados até o momento confirmam que os micróbios do intestino, através de uma geração de TMAO, são um importante participante na saúde cardiovascular. Mais recentemente, estudos do laboratório de Hazen apontam para o papel do TMAO na doença arterial periférica - uma doença das artérias da perna - e na formação de coágulos sanguíneos que podem levar a ataques cardíacos e derrames.
A descoberta de que os micróbios do intestino e a via do TMAO estão ligados à saúde cardiovascular abre a porta para muitos avanços potenciais. Melhorias nas recomendações dietéticas e nutrição são uma ação óbvia. Outra é que o reconhecimento dessa via está levando a novos testes diagnósticos e possíveis tratamentos direcionados aos processos microbianos que contribuem para a doença cardiovascular.
Os estudos pioneiros realizados pela equipe do Dr. Hazen mostraram que mirar o primeiro passo na criação do TMAO - a produção de TMA, que é convertida em TMAO por micróbios - pode ajudar a prevenir a aterosclerose (endurecimento das artérias) em modelos animais. Essa nova abordagem é promissora para seu eventual uso como tratamento preventivo para ataques cardíacos, derrames e outras manifestações da aterosclerose.
Por exemplo, quando os ratos foram alimentados com dietas ricas em colina ou carnitina (semelhante a uma dieta ocidental), eles experimentaram aterosclerose acelerada. Quando metade dos ratos da dieta rica em colina recebeu uma substância natural que bloqueia a via microbiana levando à formação de TMAO, ocorreu menos aterosclerose. A substância natural usada nos camundongos, encontrada em óleo de oliva extravirgem prensado a frio e óleo de semente de uva, também se mostrou muito segura, mesmo em altas doses.
O que isso significa para você
Novas evidências ligam os micróbios intestinais ao metabolismo e à saúde do coração. E a dieta é o maior fator individual que afeta a composição e função microbiana do intestino. “Os estudos, até o momento, sugerem que a adoção de uma dieta em que se come menos carne e produtos animais, como uma dieta vegetariana ou vegana, bem como uma dieta mediterrânea, pode ser particularmente benéfica, especialmente se você tiver alto risco cardiovascular, insuficiência cardíaca, ou doença renal crônica ”, diz o Dr. Hazen.
Quanto ao resto de nós, ele acrescenta que é difícil dizer se cortar ou cortar carne vermelha, laticínios e ovos pode nos ajudar a viver vidas mais longas e saudáveis. No entanto, um exame de sangue para TMAO está disponível e Dr. Hazen observa que ele pode ajudar pacientes individuais a determinar se o nível de TMAO é muito alto. "Conhecer o seu nível TMAO pode dar uma imagem mais clara do seu risco cardiovascular", diz ele.