Diabetes muitas vezes passa despercebido até atingir um estágio avançado, mas os especialistas acreditam que o diagnóstico precoce é fundamental para proporcionar o melhor tratamento. Para ajudar no diagnóstico precoce, os pesquisadores de diabetes estão investigando marcadores genéticos que poderiam prever o risco de uma pessoa desenvolver diabetes muito antes do processo da doença estar em andamento. Uma área de interesse particular é o papel dos anticorpos.
Anticorpos no Diabetes
Anticorpos são proteínas especializadas encontradas no sangue e em outras partes do corpo. Anticorpos detectam e atacam substâncias estranhas no corpo, como vírus e bactérias. Ocasionalmente, os anticorpos funcionam mal e atacam os sistemas do próprio corpo. Quando isso ocorre, os anticorpos defeituosos são chamados de autoanticorpos. Freqüentemente, em pacientes com diabetes tipo 1, os auto-anticorpos atacam e destroem as células beta das ilhotas produtoras de insulina no pâncreas. Esse tipo de ataque ao sistema imunológico também pode ocorrer em pacientes com diabetes tipo 2, mas com menor frequência.
Os cientistas identificaram vários anticorpos que parecem estar relacionados com o desenvolvimento de diabetes, incluindo anticorpos anti-descarboxilase 65 do ácido glutâmico (GADA) e anticorpos anti-células das ilhotas (ICA). Esses anticorpos combatem proteínas indesejadas nas células beta das ilhotas.
Em alguns casos, as pessoas que têm diabetes tipo 1 têm níveis mais altos de anticorpos para afastar um ataque externo, juntamente com os autoanticorpos que atacam os próprios sistemas do corpo.
Acredita-se que o ataque de auto-anticorpos destrua as células das ilhotas que os anticorpos protegem.
Noventa e cinco por cento das crianças diagnosticadas com diabetes tipo 1 têm altos níveis de ACI e autoanticorpos de GADA. Até 25% das pessoas com diabetes tipo 2 com início na idade adulta apresentam níveis elevados desses autoanticorpos.
Anticorpos no Rastreio Precoce
Pesquisas recentes mostraram que a presença de autoanticorpos de GADA pode ser um forte marcador preditivo para o eventual aparecimento de diabetes tipo 1. Em muitos casos, esses autoanticorpos estão presentes antes que os sintomas de diabetes ou pré-diabetes se estabeleçam. Usar um exame de sangue para rastrear esses autoanticorpos - particularmente em irmãos daqueles que já foram diagnosticados com diabetes tipo 1 - pode ajudar a prever se uma pessoa está risco de desenvolver diabetes e qual tipo de diabetes pode se desenvolver. Essa detecção precoce pode permitir medidas preventivas para impedir o início da doença.
Anticorpos no Controle de Diabetes
Muitas pessoas desenvolvem diabetes tipo 2 porque estão com sobrepeso e têm um estilo de vida sedentário. No entanto, alguns dos indivíduos com diabetes tipo 2 podem ter anticorpos e auto-anticorpos em níveis tão altos ou até mais elevados do que aqueles que têm diabetes tipo 1. Pacientes diagnosticados com diabetes tipo 2 podem querer fazer exames de sangue para determinar se têm algum autoanticorpo presente em seus corpos. Diabéticos tipo 2 com altos níveis de autoanticorpos podem ser mais propensos a precisar de insulina no futuro. Essas informações podem ajudar a prever o curso da doença e se elas podem eventualmente precisar de injeções de insulina para controlar o diabetes.
Diabetes auto-imune latente da idade adulta: diabetes 'entre'
Algumas pessoas desenvolvem diabetes em adultos que inicialmente parece ser diabetes tipo 2 e responde a medicamentos diabéticos orais. No entanto, dentro de alguns anos, esses medicamentos perdem sua eficácia e os pacientes devem começar a usar insulina. Esta forma de diabetes é às vezes chamada de diabetes auto-imune latente da idade adulta (LADA), que às vezes também é chamada de diabetes tipo 2 ou diabetes tipo 1.5 porque começa como diabetes tipo 2 antes de se tornar diabetes tipo 1 dependente de insulina. .
Pessoas com LADA têm níveis mais altos de ICA e GADA, assim como níveis mais elevados de auto-anticorpos com mau funcionamento.
Com o tempo, os autoanticorpos sobrecarregam os anticorpos, destruindo a capacidade do organismo de produzir insulina. Quando isso acontece, o diabetes tipo 2 torna-se diabetes tipo 1.
Os especialistas acreditam que, como os indivíduos com LADA têm altos níveis de anticorpos que funcionam adequadamente, seus sistemas imunológicos são capazes de suprimir os autoanticorpos de forma mais eficaz e por um período mais longo do que as pessoas que foram originalmente diagnosticadas com diabetes tipo 1 em idade precoce. No entanto, com o tempo, os autoanticorpos das pessoas com LADA destroem a capacidade do corpo de produzir insulina. Portanto, a dependência de insulina se desenvolve mais rapidamente no paciente com LADA do que no típico paciente diabético tipo 2.
Deve-se notar que alguns indivíduos podem ter esses dois tipos de auto-anticorpos e nunca desenvolverem qualquer forma de diabetes. Além disso, é importante lembrar que os fatores de risco mais significativos para diabetes tipo 2 - dieta e peso - não têm nada a ver com o mau funcionamento do sistema imunológico, e esses fatores podem ser controlados com um estilo de vida saudável.