Todos nós já vimos: tomar um banho ou tomar um longo banho ou nadar, e você percebe que as pontas dos seus dedos enrugam. Estamos acostumados, mas sabemos por que isso acontece? A resposta curta é não." Ninguém entende exatamente por que nossos dedos se enrugam, embora haja algumas teorias. No momento, no entanto, ainda há debates sobre como e por que nossos dedos se enrugam.
Existem algumas coisas que sabemos. A primeira é que, ao contrário do que muitos pensam, o processo de enrugar os dedos não pode ser explicado apenas por osmose. A maioria das pessoas pensa que submergindo as mãos na água, as pontas dos dedos atraem água para a pele em um processo conhecido como osmose, causando o enrugamento da pele. A verdade é que, enquanto a água pode causar algumas camadas superiores da pele a inchar, há também um papel importante dos vasos sanguíneos e terminações nervosas que ajudam a causar rugas na pele.
Sabemos que a osmose não explica as rugas dos dedos por alguns motivos:
- Primeiro, apenas a pele dos dedos das mãos e dos pés enruga - a osmose causaria o enrugamento de toda a pele se essa fosse a explicação.
- Segundo, se você cortar os nervos simpáticos para os dedos, eles não mais se enrugam!
Sistema nervoso
Um componente do enrugamento dos dedos é o envolvimento do sistema nervoso simpático, que é importante no controle de várias funções do corpo, incluindo a frequência cardíaca e a pressão sanguínea.
O sistema nervoso simpático é a parte do sistema nervoso conhecida pela resposta "lutar ou fugir". Os vasos sanguíneos periféricos se contraem quando o sistema nervoso simpático é ativado, para desviar o sangue para o centro do corpo e os principais músculos e órgãos. Acredita-se que a ativação nervosa simpática seja o estímulo que leva ao enrugamento dos dedos.
Veias de sangue
Quando o sistema nervoso simpático é ativado, e os vasos sangüíneos dos dedos se contraem, o volume diminuído nas camadas profundas de tecido mole essencialmente puxa a pele, criando as dobras que conhecemos como rugas.
É interessante que imergir a mão em água morna faz com que os vasos sanguíneos dos dedos se contraiam. Mais uma vez, muitas pessoas esperariam que os vasos sanguíneos se dilatassem - a resposta normal do nosso corpo ao calor.
Por que os dedos se enrugam?
Mais uma vez, há um debate em curso sobre por que nossos corpos desenvolveram essa capacidade de enrugar a pele.
A teoria proposta mais recentemente é que o enrugamento da pele permite uma melhor capacidade de segurar os objetos com os dedos molhados. Através da criação de "degraus" semelhantes aos degraus de pneus, os dedos demonstraram compreender melhor os objetos molhados quando a resposta ao enrugamento ocorreu.
O padrão de rugas dos dedos foi estudado, com os pesquisadores descobrindo que ele trabalha para afastar a água da pele, permitindo uma melhor aderência aos objetos molhados. Os pesquisadores também descobriram que aquelas pessoas cuja pele teve tempo de se enrugar tiveram mais facilidade em lidar com objetos molhados. Esses pesquisadores acham que a razão do enrugamento só ocorre nas mãos e nos pés é a importância da aderência e, portanto, porque o resto do corpo não se enruga quando imerso na água.
Esta é uma teoria recente, e certamente tem muita gente pensando que resolveu o problema. Mas esta não é a primeira teoria proposta para explicar o enrugamento dos dedos, e pode não ser a última. Um dos aspectos interessantes da descoberta científica é que, conforme as teorias são propostas, elas geralmente fazem muito sentido. No entanto, isso não os torna verdadeiros, e outros propuseram ideias para o fato de os dedos enrugarem que não têm nada a ver com a pressão de aderência. Felizmente, resolver esse problema é mais para satisfazer a curiosidade do que algumas outras questões científicas!
Fontes:
Changizi M, et al. "Os dedos enrugados induzidos por via úmida são degraus de chuva primata?" Brain Behav Evol. 2011; 77 (4): 286-90. Epub 2011 23 de junho.
"Pegando um aperto no dedo enruga" Ciência sexta-feira. 11 de janeiro de 2013.