Em uma pesquisa publicada recentemente, cientistas descobriram que pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), particularmente aquelas com a complicação da DRGE chamada Esôfago de Barrett , têm células alteradas em seus telômeros encurtados do esôfago, as seqüências finais em filamentos de DNA. Os achados desta pesquisa indicam que as sequências encurtadas podem permitir que outras células mais propensas ao câncer assumam o controle.
Segundo a Dra. Rhonda Souza, professora associada de medicina interna da UT Southwestern, a pesquisa sustenta porque é importante prevenir o refluxo, porque quanto mais refluxo você tem e quanto mais tempo você o tem, mais ele pode predispor você a ficar com o esôfago de Barrett. . Então você quer suprimir esse refluxo.
Quando a DRGE não é tratada ou não é tratada de forma eficaz, o ácido do estômago pode refluir frequentemente de volta para o esôfago. Quando isso acontece, pode causar células normais no esôfago que se transformam em células mais resistentes ao ácido, como as encontradas no estômago e no intestino. Quando isso acontece, um paciente é diagnosticado com uma condição chamada esôfago de Barrett.
O adenocarcinoma do esôfago, o câncer especialmente associado ao esôfago de Barrett, é atualmente o câncer que mais cresce nos EUA, com um aumento de seis vezes nos últimos 30 anos, de acordo com o National Cancer Institute.
Os pesquisadores compararam o comprimento dos telômeros e a atividade da telomerase em amostras de biópsia de 38 pacientes com DRGE e 16 pacientes-controle. Esta nova linha de pesquisa sugere que o refluxo ácido contínuo que afeta as células esofágicas faz com que elas se dividam com mais frequência para regenerar o revestimento danificado.
No entanto, cada vez que as células se dividem, os telômeros no final do DNA se tornam mais curtos. Quando eles ficam muito curtos, a célula envelhecida não consegue mais se dividir, disse Souza.
Os cientistas suspeitam que quando as células não conseguem mais se dividir, outras células podem se infiltrar na área para compensar a perda. E essas células podem ser mais propensas a gerar a resistência ácida que as torna mais propensas a se tornarem cancerosas.
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