O papel variado e interessante que os macrófagos desempenham no crescimento do tumor - ou supressão - é um tema amplamente pesquisado e debatido. Um macrófago é um tipo de glóbulo branco, que faz parte do seu sistema imunológico. O sistema imunológico humano é responsável por identificar, destruir e remover todas as substâncias estranhas do corpo. No entanto, os macrófagos são muito maleáveis e assumem papéis variados no crescimento e disseminação das células cancerígenas.
O que é um macrófago?
Os macrófagos começam como monócitos e são produzidos na medula óssea. À medida que essas células brancas do sangue amadurecem e são liberadas na corrente sanguínea, elas viajam e são armazenadas dentro do baço, linfonodos, amígdalas ou no fígado. Quando danos, infecções ou até mesmo lesões desencadeiam uma resposta, os monócitos deixam sua localização primária e viajam pela corrente sanguínea para entrar em outros tecidos e órgãos do corpo. Depois de deixar a corrente sanguínea, os monócitos se desenvolvem em macrófagos .
Macrófagos têm muitas funções
No panorama geral, os macrófagos podem ingerir e destruir bactérias, limpar detritos celulares e outras partículas nocivas, bem como células mortas que contêm micróbios, como bactérias ou vírus. Depois que os macrófagos ingerem essas células mortas, eles pegam parte do material do micróbio dentro da célula - um instantâneo do intruso, se quiserem - e o apresentam a outras células do sistema imunológico.
Desta forma, os macrófagos podem "soar o alarme" que um invasor estrangeiro está no corpo e ajudar outras células imunes a reconhecer esse invasor.
Papel no Câncer Colorretal
Na presença de câncer, os macrófagos têm funções diferentes, cujas implicações ainda estão sendo exploradas. Uma vez que eles viajam através do sangue dentro de um tumor , eles se transformam em macrófagos associados a tumores ou TAMs.
Embora o objetivo de um macrófago seja destruir e remover invasores estranhos - como as células cancerígenas que compõem o tumor - descobrimos que fatores variados alteram a resposta normal dos macrófagos neste momento.
Normalmente, se seu tumor tem um número elevado de TAMs dentro, geralmente é um sinal de prognóstico muito pobre, o que significa que o câncer é muito provável metastatizar ou se espalhar para outros tecidos em seu corpo. Por razões fora do escopo deste artigo, alguns dos macrófagos param de fazer o que pretendem fazer dentro do tumor e começam a ajudar o tumor a crescer e se espalhar. A pesquisa também mostrou que esses TAMs, diferentemente de suas contrapartes fora do tumor, são menos propensos a notificar o seu sistema imunológico da presença de câncer, o que retarda os reforços do seu sistema imunológico.
É aí que o papel dos macrófagos fica realmente interessante. Em estudos recentes sobre a resposta imune ao câncer colorretal, descobriu-se que as células TAM se transformam ainda mais em dois tipos diferentes de macrófagos: os tipos M1 e M2. Enquanto o tipo M1 continua a combater as células cancerosas colorretais, descobriu-se que o M2 realmente ajuda a promover o crescimento do tumor, a metástase e o novo crescimento.
Usando sua própria resposta imune: futuras aplicações
Embora isso pareça uma notícia horrível - as próprias células destinadas a proteger e curar seu corpo e agora ajudar o crescimento do câncer - a pesquisa está se concentrando em como impedir que os macrófagos sofram mutações em um ponto-chave da resposta imune.
Se esta pesquisa se concretizar, novas terapias medicamentosas poderiam ser formuladas para ajudar a parar a metástase, mantendo o câncer colorretal local, onde é muito mais fácil tratar.
Estudos para saber mais sobre possíveis aplicações de TAMs no câncer colorretal estão em andamento. A pesquisa atual está focada no uso da resposta imune - especificamente na cadeia de eventos que ocorre quando o câncer começa - e em como impedir que nosso sistema imunológico potencialize a metástase do câncer colorretal.
Fontes:
Morris, KT et ai. (2015) O tratamento com anti-G-CSF induz a imunidade protetora do tumor no câncer de cólon de camundongo através da promoção de respostas protéicas de células NK, macrófagos e células T. Oncotarget. Acessado online via PubMed.gov.
Mosser, DM, Edwards, JP (dezembro de 2008). Explorando o espectro completo da ativação de macrófagos. Jornal de Revisões Naturais e Imunologia . 8 (12); 958-969. Acessado online via PubMed.gov.
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Editado por Juliet Wilkinson, RN, BSN