Uma forma de estimulação cerebral promete tratar aspectos do autismo
Pesquisador diz que "encontrou a patologia do autismo"
O Dr. Manuel Casanova ocupa uma cátedra na Universidade de Kentucky. Ele escreveu dezenas de artigos revisados por especialistas e recebe financiamento do National Institutes of Health. Dr. Casanova está realizando pesquisas sobre o cérebro autista - e, segundo ele: "Acho que encontramos a patologia do autismo.
... Isso explica muito, tudo faz sentido ".
Dr. Casanova não apenas acredita ter encontrado a patologia do autismo, mas também está trabalhando em um tratamento que pode ter a capacidade de diminuir os sintomas autistas de hipersensibilidade sem comprometer a criatividade e as habilidades savantes que tornam as pessoas autistas tão extraordinárias.
Minicolumns no cérebro autista: boas notícias e más notícias
A parte externa do cérebro é chamada de neocórtex. Dentro do neocórtex estão grupos de células chamadas minicolunas. Essas minicolunas são a menor unidade de células capaz de processar informações. Normalmente, as minicolunas incluem células relativamente grandes, chamadas neurônios, que permitem a comunicação não apenas dentro de uma minicoluna individual, mas também entre diferentes partes do cérebro.
Minicolumns em pessoas com autismo são menores e mais numerosas do que o normal. Além disso, os neurônios dentro de cada minicoluna são reduzidos em tamanho.
Isso pode ser bom e ruim, diz Casanova: "Como a eficiência das conexões entre os neurônios é uma função do tamanho da célula, a presença de neurônios menores no cérebro de pacientes autistas tem um efeito dramático no modo como diferentes partes do cérebro interagem umas com as outras Atividades do cérebro que exigem projeções mais longas (por exemplo, linguagem) podem ser prejudicadas, enquanto aquelas que dependem de conexões mais curtas (por exemplo, manipulações matemáticas) podem ser preservadas ou reforçadas.
Em outras palavras, pessoas com autismo são excepcionalmente boas em qualquer coisa que possa ser processada em uma área do cérebro - como matemática e discriminação visual. Eles são, no entanto, excepcionalmente ruins em qualquer coisa que exija coordenação entre várias partes do cérebro - como habilidades sociais , linguagem e discriminação facial.
Isolamento ruim entre minicolunas pode causar problemas sensoriais
De acordo com Casanova, um dos efeitos colaterais de minicolunas extras com células extra-pequenas é que "estímulos não estão mais contidos em minicolunas específicas, mas transbordam para minicolunas adjacentes, fornecendo assim um efeito amplificador. Isso pode explicar a hipersensibilidade de alguns pacientes autistas, assim como seus convulsões ".
Casanova compara isso com a água contida no chuveiro. "As fibras inibitórias atuam de maneira análoga a uma cortina de chuveiro. Quando se trabalha adequadamente e cobre totalmente a banheira, a cortina impede que a água seja derramada no chão." Pessoas com autismo têm cortinas de chuveiro com vazamentos.
O aumento da isolação poderia diminuir os problemas sensoriais e as convulsões sem comprometer a criatividade
Dr. Casanova acredita que é possível aumentar o "isolamento" em torno de minicolunas, diminuindo assim a sobrecarga sensorial e a probabilidade de convulsões.
A beleza de sua teoria é que esses resultados negativos poderiam ser abordados sem afetar a capacidade das pessoas com autismo de pensar, perceber e criar fora da caixa.
Veja como funciona: De acordo com Casanova, a "principal propriedade dessas células e projeções [minicoluna] é que elas estejam a 90 graus da superfície do córtex. Elas são as únicas células que fazem isso". Casanova teoriza que a estimulação magnética transcraniana (TMS) poderia "inverter o campo magnético no córtex", reforçando assim o isolamento em torno das minicolunas. Este tratamento (de acordo com a pesquisa existente) teria efeito colateral mínimo.
Mais importante ainda, não teria o efeito colateral de mudar a personalidade ou os processos de pensamento da pessoa a ser tratada.
O TMS poderia ser o "negócio real"?
Essa ideia não é tão estranha quanto parece. De fato, a TMS já se mostrou útil no tratamento de doenças mentais, como esquizofrenia e depressão. Ensaios clínicos estão em andamento através do NIH para testar a utilidade do TMS no tratamento de vozes alucinatórias. Ao longo de vários anos, várias organizações realizaram testes de TMS - mas até agora não há consenso sobre os resultados. Embora os testes em Harvard e em outros lugares pareçam promissores, e artigos em publicações como a Newsweek sejam positivos, a TMS continua sendo uma terapia marginal que ainda não está pronta para uso geral.
Referências:
Entrevista telefônica com o Dr. Manuel Casanova. Setembro de 2006.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, H Heinsen, Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Anormalidades da organização minicolumnar cortical nos lobos pré-frontais de pacientes autistas. Pesquisa Clínica em Neurociência 2006; 6 (3–4), 127–133.
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