A pesquisa para tratamento comportamental intensivo e precoce que resultou em algumas crianças testando dentro do padrão normal em QI, habilidades adaptativas e habilidades sociais, fez com que as crianças iniciassem o tratamento tipicamente entre as idades de dois e três anos e meio. Por outro lado, houve mais de 100 artigos de pesquisa que documentam o uso de princípios de análise do comportamento aplicado para ensinar novas habilidades a crianças com autismo acima dos cinco anos de idade.
A maioria desses estudos não eram programas abrangentes, mas focados em uma questão (por exemplo, uma habilidade para desenvolver ou um comportamento para mudar). Pesquisas mostram, a propósito, que procedimentos de análise comportamental aplicada têm sido usados efetivamente em muitos programas de intervenção para atender às necessidades de uma variedade de populações e diagnósticos (por exemplo, ensinar crianças a ler, ajudar adultos a parar de fumar, aumentar a produtividade de um negócio). , etc.).
O livro de 2001 do National Research Council "Educando Crianças com Autismo" discute intervenções para adolescentes e adultos. O livro aponta: “Várias intervenções demonstraram que adolescentes ou adultos com autismo podem aprender habilidades de compra e outras habilidades de vida na comunidade, como pedir comida em um restaurante (Haring et al., 1987). No entanto, a maioria das aplicações de instrução em habilidades de vida na comunidade foi desenvolvida para crianças e adultos com retardo mental.
As habilidades de vida diária direcionadas variaram de comportamentos alimentares adequados (O'Brien et al., 1972; Wilson et al., 1984) a comer em locais públicos (van den Pol et al., 1981). Abordagens proativas para promover o acesso à comunidade incluem instrução em habilidades de seleção de roupas (Nutter e Reid, 1978), segurança de pedestres (Page et al., 1976), condução de ônibus sem interrupções (Neef et al., 1978), uso de máquinas de venda automática (Sprague e Horner , 1984) e somatório de moedas (Lowe e Cuvo, 1976; Miller et al., 1977; Trace et al., 1977).
Além disso, os procedimentos para ensinar habilidades de lazer têm como alvo a marcha independente (Gruber et al., 1979) e o futebol (Luyben et al., 1986).
A grande maioria dessas intervenções são intervenções comportamentais. A maioria das citações é do Journal of Applied Behavior Analysis. Embora muita atenção tenha sido dada às crianças pequenas que progrediram fenomenalmente no tratamento comportamental intensivo precoce, essa pesquisa não esgota os benefícios de tal tratamento. Terapia utilizando análise do comportamento aplicado é principalmente destinado a melhorar a qualidade de vida de um indivíduo com autismo. Isso pode ser feito na primeira infância, adolescência e até mais tarde na vida.