O timo tem sido uma glândula misteriosa em grande parte da história. Sabia-se que existia já no século I dC, mas o seu papel só começaria a ser entendido muito mais tarde. Os antigos gregos achavam que era "a sede da coragem". Durante o Renascimento, eles decidiram que não tinha função. Não foi até a década de 1970 que o seu papel no sistema imunológico começou a se desdobrar.
Princípios do Timo
Hoje conhecemos o timo como um órgão do sistema imunológico. Dentro do sistema imunológico, diferentes glóbulos brancos têm diferentes funções. Os linfócitos T, ou células T , são um tipo de glóbulo branco. Nos seres humanos, o timo é um órgão que você pode pensar como um "campo de treinamento" para os linfócitos T do bebê. É um lugar de crescimento, desenvolvimento, treinamento e seleção de linfócitos T, os soldados imunes das células brancas do sangue, para que possam amadurecer e lutar contra infecções e invasores estrangeiros.
O 'T' nas células T na verdade representa o timo, enquanto o 'B' nas células B se refere à medula óssea. Todos os seus glóbulos brancos são feitos na medula óssea; apenas um subconjunto especial dessas células formadoras de sangue migra da medula óssea para o timo, onde elas "treinam" para se tornarem linfócitos-T.
A propósito, os seres humanos não são as únicas criaturas que possuem um timo - na verdade, o thymi de bezerros e, às vezes, o carneiro, estão entre os órgãos preparados em um prato chamado sweetbreads, antes popular na Grã-Bretanha.
Localização e tamanho do timo
O timo é uma glândula na parte superior do tórax / parte inferior do pescoço. O timo tende a ser confundido com a tireóide - uma glândula que está na mesma vizinhança geral, mas tem uma função muito diferente. O timo é uma glândula cinza-rosada e macia localizada atrás do esterno e entre os pulmões.
Os médicos chamam essa área do tórax como o mediastino , e ela está repleta de estruturas importantes.
Nos seres humanos, o timo não é um órgão geralmente visível ou detectável de fora. Isto é, uma sombra do timo pode às vezes ser vista em raios-x; no entanto, caroços ou protuberâncias na região do pescoço são muito mais propensos a ser devido a outras coisas, como inchaço dos gânglios linfáticos ou cistos. Muito raramente, uma parte do timo está mais acima do pescoço do que deveria - algo chamado timo cervical ectópico.
Dependendo da sua idade, é provável que você tenha pelo menos os restos de um timo, mas na maioria dos casos, os adultos não têm um timo ativo. Após a puberdade, o timo começa a encolher ou atrofiar lentamente e é substituído por gordura. Não se preocupe, no entanto, uma vez que é geralmente aceito que o timo produz todas as células-T que você precisará antes deste ponto. Embora a atividade do timo pareça estar paralisada na idade adulta, com raras exceções, os linfócitos T continuam a ser gerados em seu corpo e são reabastecidos durante a sua vida.
Os indivíduos podem variar muito no tamanho e na forma do timo. O timo é relativamente grande quando somos crianças, pesando cerca de 25 gramas ao nascer.
Atingindo um peso máximo entre 12 e 19 anos, cerca de 35 gramas em média, o timo encolhe gradualmente ao longo dos anos, dos 20 aos 60 anos, com a substituição do tecido do timo pelo tecido adiposo. A média é de cerca de 15 gramas quando você tem 60 anos.
O Timo é um 'conselheiro de carreira' para células brancas do sangue do bebê
Células sanguíneas - tanto glóbulos vermelhos quanto brancos - surgem de células-tronco que residem ou se originam na medula óssea. Durante o desenvolvimento de uma criança, as células progenitoras da medula óssea migram para o timo, onde as células do timo fornecem o ambiente certo, com receptores celulares e sinais químicos, para criá-los adequadamente.
Quando os progenitores de células T se movem da medula óssea para o timo, são chamados timócitos, e os sinais e hormônios do timo, incluindo timopoetina e timosina, guiam o desenvolvimento de timócitos em células T adultas.
O timo garante que esses timócitos cresçam para ter o "equipamento" ou marcadores do lado de fora da célula. Há também um processo de seleção e eliminação. Por exemplo, em um dos vários postos de controle, cerca de 95% dos timócitos são eliminados - apenas cerca de 3 a 5% dos timócitos sobrevivem. Os sobreviventes se diferenciam em linfócitos especializados (CD8 + ou CD4 +) e passam cerca de 10 dias em uma certa parte do timo, onde aprendem a diferenciar os marcadores "próprios" e os marcadores de invasores estrangeiros. Depois desse complicado processo, as células T podem deixar o timo e fazer seus vários trabalhos no sistema imunológico.
Complicações do Timo
O aumento pode ser uma reação a algo ou pode ser o resultado de um processo de doença. Às vezes, durante períodos de estresse ou após o tratamento com certos medicamentos, como quimioterapia e esteróides, o timo pode aumentar. O timo também pode ser ampliado em um processo conhecido como hiperplasia linfóide ou tosse autoimune, que pode estar associada a doenças como miastenia gravis , lúpus eritematoso sistêmico, artrite reumatóide, esclerodermia e doença de Graves. Alguns desses distúrbios também podem estar associados a linfonodos inchados .
Quando os médicos avaliam o timo na imagem, eles tentam distinguir se o padrão é o de aumento global do timo versus o da malignidade, que tende a começar mais como áreas focais de crescimento ou aumento de massa. Em geral, os tumores do timo são raros. Estima-se que apenas cerca de 1,5 casos ocorram para cada milhão de pessoas a cada ano nos EUA, ou cerca de 400 casos por ano.
Timoma vs. Carcinoma Tímico: Um timoma é um tumor no qual as células tumorais se parecem com as células normais do timo. Os timomas crescem lentamente e raramente se espalham para além do timo. Em contraste, as células tumorais em um carcinoma tímico parecem muito diferentes das células tímicas saudáveis, têm crescimento rápido e geralmente se espalham para outros locais quando o câncer é encontrado. O carcinoma tímico é mais difícil de tratar do que o timoma.
Miastenia Gravis: A miastenia gravis é uma doença auto-imune associada à fraqueza muscular nos músculos voluntários ou esqueléticos do corpo. Cerca de 30 a 65 por cento das pessoas com timomas também têm miastenia gravis, e esta é de longe a doença autoimune mais comum associada aos timomas. Na miastenia gravis, o organismo erroneamente produz anticorpos para receptores na superfície da célula muscular, bloqueando os sinais químicos que levam os músculos a se moverem, resultando em fraqueza muscular severa.
Pessoas com miastenia gravis podem se tornar fisicamente cansadas com muita facilidade e podem notar dificuldades ao subir escadas ou caminhar longas distâncias. Muitas pessoas com timomas têm miastenia grave, mas a maioria das pessoas com miastenia grave não tem timoma.
Subdesenvolvimento ou Timo Ausente: Condições que impedem o desenvolvimento normal do timo podem afetar o sistema imunológico. A síndrome de DiGeorge é uma dessas condições que está associada a uma alteração genética, geralmente uma deleção de informações genéticas de um cromossomo específico, o cromossomo 22. No entanto, todos os diferentes tipos de anormalidades do timo são possíveis na síndrome de DiGeorge. A maioria das pessoas com a síndrome, no entanto, tem tecido tímico funcional suficiente para o desenvolvimento de células T saudáveis. A ausência completa do timo é possível, mas parece ser relativamente rara em pacientes com síndrome de DiGeorge.
> Fontes:
> A glândula do timo: diagnóstico e gestão cirúrgica editado por Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 de junho de 2007.
> Baron RL, Lee JK, Sagel SS et al. Tomografia computadorizada do timo normal. Radiologia. 1982; 142 (1): 121-5.
> Popoveniuc G, Sharma M, Devdhar M et al. Doença de Graves e hiperplasia do timo: relação do volume tímico com a função tireoidiana. Tiróide. 2010; 20 (9): 1015-8.