Quando a varíola ainda era uma doença médica que ocorria naturalmente, o tratamento era frequentemente de suporte. Os pacientes ficaram tão confortáveis quanto possível e a doença foi deixada para seguir seu curso. Não houve opções úteis de medicação antiviral. A vacinação pós-exposição foi a única opção de tratamento viável que os médicos puderam experimentar, e contou com o paciente reconhecendo que estava exposto (ou que os profissionais de saúde rastrearam aqueles que tiveram contato com pacientes recém-diagnosticados).
Desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou que a varíola foi erradicada em 1980, os pesquisadores só tiveram análogos animais para testar as opções de tratamento. O desenvolvimento de medicamentos antivirais para o tratamento da varíola baseia-se agora apenas nas versões zoonóticas do ortopoxvírus.
Vacinação pós-exposição
Dar à paciente a vacina contra a varíola após o paciente já ter sido exposto foi o principal tratamento de escolha, se se pensasse que haveria tempo para a vacina funcionar. O tratamento não era uma opção se o paciente já apresentasse lesões em desenvolvimento. No entanto, houve uma diminuição na gravidade da varíola e, em alguns casos, era provável que a varíola nunca se desenvolvesse como resultado da vacinação pós-exposição.
Infelizmente, os dados obtidos durante os anos em que as autoridades de saúde estavam erradicando ativamente a doença não são necessariamente precisos para um surto moderno. Pacientes contemporâneos em muitas partes do mundo são imunocomprometidos devido ao HIV e tratamentos médicos modernos agressivos.
A vacina usada durante os anos de erradicação foi a primeira geração e a versão atual pode ser mais ou menos eficaz. Da mesma forma, os efeitos colaterais da vacina podem ser diferentes e certamente terão freqüências diferentes de efeitos comuns.
Medicamentos Antivirais
Como não houve mais casos de varíola real ocorrendo em humanos desde 1977, não há como testar novos medicamentos antivirais em humanos infectados com o vírus da varíola.
Em vez disso, os pesquisadores usam humanos infectados com outros ortopoxvírus ou em primatas infectados com o vírus da varíola viva. Existem dois potenciais novos medicamentos antivirais sendo desenvolvidos e um já está sendo estocado no caso de um surto de varíola.
Sem testes em humanos com o vírus real da varíola, não há como saber com certeza como esses medicamentos se comportarão ou se serão eficazes. Testes em animais mostram que a administração de um medicamento antiviral após o surgimento das lesões - que é o sinal clínico esperado que diz aos médicos que um paciente tem varíola - encurta a doença de maneira estatisticamente significativa. No entanto, os medicamentos antivirais não são uma panacéia e, mesmo se os medicamentos forem eficazes para a varíola em seres humanos, a dosagem pode estar muito errada nos casos iniciais.
Prevenção
Como o tratamento para a varíola é limitado apenas à vacinação e a alguns medicamentos antivirais não testados, a prevenção se torna a melhor opção de tratamento. Os atuais estoques de vírus de varíola vivos são mantidos apenas em dois laboratórios em todo o mundo: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta, Geórgia, e o Instituto VECTOR na Rússia. Essas amostras de vírus vivos são mantidas para fins de pesquisa, a fim de ajudar a identificar possíveis drogas e outras opções de tratamento.
As duas maiores ameaças para criar um surto de varíola são a liberação do vírus variola vivo (acidentalmente ou intencionalmente) ou a mutação de outro ortopoxvírus, mais provavelmente o vírus da varíola dos macacos, para afetar seres humanos de maneira similar à doença da varíola.
> Fontes:
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