Em 2010, o Congresso aprovou a Lei de Crianças Saudáveis, Livres de Fome para garantir que todas as crianças nos EUA tenham acesso à boa nutrição que precisam para ter boa saúde. Outro objetivo por trás da lei: ajudar a reduzir a epidemia de obesidade infantil nos EUA. Para colocar a legislação em prática, em janeiro de 2012, o USDA criou novos padrões de refeições escolares , com base nas Dietary Guidelines for Americans e recomendações do Institute of Medicine.
(Antes disso, os padrões nutricionais para refeições escolares não eram atualizados desde 1995!) Até agora, mais de 90% das escolas relatam que estão cumprindo com sucesso os novos padrões nutricionais e que a participação continua aumentando em muitas partes do país.
Revisando o modelo para refeições escolares
Em suma, as novas refeições escolares são projetadas para serem ricas em nutrientes e suficientes em calorias para as necessidades das crianças, com base na mais recente ciência nutricional. Os cafés da manhã e almoços escolares são projetados para fornecer aproximadamente 25% e 33%, respectivamente, das necessidades diárias de calorias das crianças, com base na idade das crianças atendidas. Entre os destaques dos novos padrões : os alunos recebem frutas e legumes todos os dias da semana (aproximadamente o dobro em comparação com os padrões anteriores), além de alimentos integrais e apenas variedades de leite com baixo teor de gordura e sem gordura. .
Consistente com as diretrizes dietéticas atuais, as merendas escolares exigem pelo menos 60 gramas de alimentos ricos em proteína (como carne magra, frango, nozes, sementes, feijão e frutos do mar) por refeição. Há também um requisito para reduzir as quantidades de gordura saturada, gorduras trans, sódio e açúcares adicionados nas refeições escolares.
Repensando Snacks
Maior atenção também está sendo dada à noção de “ lanches inteligentes ” que são servidos nas escolas. Começando com o ano letivo de 2014-15, todos os alimentos que são vendidos nas escolas - a la carte, na loja da escola ou em máquinas de venda automática - durante o dia eram necessários para atender aos padrões nutricionais. Os novos padrões preservam a opção de os pais mandarem seus filhos para a escola com almoços ensacados ou enviarem presentes especiais para festas de aniversário, feriados e outras celebrações.
O progresso já está sendo observado. Um estudo de 2014 da Escola de Saúde Pública de Harvard descobriu que os novos padrões federais levaram a um maior consumo de frutas e vegetais entre as crianças - um aumento geral de 23% para frutas e um aumento de 16% para hortaliças. Mas outros estudos descobriram que uma quantidade considerável de desperdício de alimentos ainda ocorre sob as novas diretrizes, portanto, é preciso que mais trabalho seja feito. Uma medida que pode ajudar: Aumentar a duração dos períodos de almoço. Um estudo envolvendo estudantes do 7º e 9º anos na Califórnia descobriu que um período de almoço mais longo estava associado a uma probabilidade 40% maior de que os estudantes consumissem frutas e 54 que aumentassem a probabilidade de consumir verduras na escola.
Além disso, incluir uma barra de salada e envolver os alunos nas decisões sobre serviços de alimentação aumentava a probabilidade de que eles consumissem verduras.
Dado que as crianças passam uma quantidade significativa de seus dias na escola e que uma porção substancial de suas calorias é consumida na escola, é importante que as escolas enviem mensagens claras sobre o que é saudável para as crianças comerem todos os dias . Embora isso seja importante para todas as crianças, é especialmente crucial para as crianças de famílias de baixa renda que podem não ter condições de mandá-las para a escola com um almoço ensacado. Nessas frentes, as novas regras alimentares escolares são um passo na direção certa.
Fontes:
Cohen JF, Richardson S, Parker E, Catalano PJ, Rimm EB. Impacto dos Padrões de Refeições Escolares do Novo Departamento de Agricultura dos EUA na Seleção, Consumo e Resíduos de Alimentos. Revista Americana de Medicina Preventiva, abril de 2014; 46 (4): 388-94.
Gosliner W. Fatores Escolares Associados ao Maior Consumo de Frutas e Vegetais entre Alunos do Ensino Médio e Médio da Califórnia. Revista de Saúde Escolar, setembro de 2014; 84 (9): 559-68.
USDA. Dia Escolar Saudável, Ferramentas para Escolas: Focando nos Snacks Inteligentes.
USDA. Normas de Nutrição nos Programas Nacionais de Almoço Escolar e Pequeno Almoço Escolar; Regra final