Nas profundezas de nossas passagens nasais, há dois fragmentos olfatórios que consistem em 5 a 6 milhões de receptores olfativos combinados. Embora este número empalidece em comparação com um cão ou coelho, que possuem respectivamente cerca de 250 milhões e 100 milhões de receptores, o sentido do olfato humano é profundo e discriminador. Nós, humanos, ainda podemos farejar milhares de aromas diferentes em concentrações mínimas (pense em uma parte de perfume para vários bilhões de partes de ar!).
Além disso, como muitos de vocês podem provavelmente atestar, os aromas muitas vezes desencadeiam reações emocionais que, do ponto de vista da fisiologia, fazem sentido (desculpem o trocadilho) porque os receptores olfativos estão conectados com o sistema límbico . O sistema límbico é uma parte antiga do nosso cérebro que ajuda a regular a emoção, a memória e muito mais.
Embora o olfato tenha um pico aos 8 anos de idade e normalmente diminua um pouco com a senescência, muitos adultos mais velhos e saudáveis podem sentir o mesmo cheiro que os mais jovens. Na verdade, nosso olfato está associado ao bem-estar físico e mental, e as pessoas com esquizofrenia, enxaqueca, depressão e anorexia grave se saem pior em testes objetivos de cheiro.
Por algum tempo, os pesquisadores têm se interessado em examinar se a aromaterapia oferece benefícios para a saúde. Embora muito mais pesquisas precisem ser feitas, evidências limitadas indicam que a aromaterapia pode conferir alguns benefícios à saúde mental.
O que é aromaterapia?
Óleos essenciais voláteis usados com aromaterapia são extraídos de plantas. Estes óleos essenciais podem ser aplicados topicamente, aerossolizados ou usados durante a massagem. Além disso, estes óleos podem ser absorvidos através da pele ou do sistema olfativo. Uma rápida pesquisa na Amazônia produz vários difusores de aromaterapia e óleos produzidos por diferentes fabricantes.
Alguns pesquisadores acreditam que a aromaterapia funciona para aliviar o estresse diminuindo a atividade nervosa simpática ("lutar ou fugir") e aumentando a atividade parassimpática. Tais efeitos resultariam em um tom mais relaxado - pressão arterial mais baixa, batimento cardíaco mais lento e assim por diante. Deve-se notar que essa hipótese nunca foi provada em nenhum sentido científico ou objetivo.
Uma área particularmente ativa de pesquisa em aromaterapia se concentra naqueles com demência . Infelizmente, os medicamentos atuais usados no tratamento da demência, como Aricept, Namenda e assim por diante, fazem muito pouco, exceto custam dinheiro. Além disso, pessoas com demência muitas vezes têm problemas para comunicar reações adversas a drogas. Assim, uma opção de tratamento complementar não invasivo, sem efeitos adversos como a aromaterapia, é atraente. Por favor, note que ninguém acredita que a aromaterapia irá de alguma forma reverter milagrosamente a demência ou acelerar sua progressão. Em vez disso, alguns médicos esperam que o doce aroma possa ajudar com alguns dos efeitos comportamentais e psicológicos da demência, como humor deprimido ou agitação.
Pesquisa
Para alguns de vocês, não é de surpreender que a pesquisa sobre aromaterapia seja de má qualidade. Especificamente, os estudos são sobrecarregados pelo design pobre e por todos os tipos de preconceitos.
Além disso, revisões sistemáticas sobre o assunto freqüentemente descobrem resultados estatisticamente insignificantes. No entanto, vou em frente e apresento alguns resultados escolhidos a dedo.
- Uma recente revisão sistemática analisou 16 ensaios controlados randomizados e concluiu que a aromaterapia ajudou na ansiedade. Mais especificamente, outra revisão sistemática examinou 13 ensaios controlados randomizados e descobriu que os óleos de lavanda podem ajudar um pouco com a ansiedade.
- Uma faceta singular de uma revisão Cochrane de 2014 intitulada "Aromaterapia para demência" sugeriu que a aromaterapia poderia ajudar com agitação associada.
- Vários livros de medicina sugerem que a aromaterapia pode ajudar com o estresse.
- Uma revisão sistemática examinou 6 estudos e concluiu que a aromaterapia pode ajudar na depressão.
Como muitos outros, desejo sinceramente que a aromaterapia possa trazer algum benefício para aqueles que sofrem de angústia, dor ou sofrimento. O tratamento eficaz que não requer farmacologia ou aço cirúrgico frio é uma mercadoria em nosso meio de saúde obcecado por invasão (é por isso que com "Tratamentos médicos" eu faço o meu melhor para me concentrar na modificação do estilo de vida, psicoterapia, tratamento manipulativo osteopático e medicina complementar e alternativa ). No entanto, atualmente parece que, se a aromaterapia fosse eficaz em relação a humor deprimido, ansiedade, agitação e assim por diante, tais benefícios seriam limitados na melhor das hipóteses. Desculpem rapazes.
No lado positivo, no entanto, ainda há muito que não sabemos sobre aromaterapia. A pesquisa que existe sobre o assunto é escassa. Além disso, a partir de uma perspectiva anedótica, os aromas são uma força poderosa. Já sentiu um cheiro de colônia e pensa em um velho namorado? Já cheirou os biscoitos de chocolate e pensou na querida velha mãe? Cheira sempre naftalina e pensa na querida velha avó? Cheirava a explodir latas de aerossol e pensar naquela vez que você queimou metade da garagem?
No geral, para muitos, a aromaterapia é um estimulante barato, luxuriante e agradável. É um tratamento complementar que pode ajudar não apenas você a relaxar após um longo dia no consultório, mas também alguém em uma situação de cuidados paliativos ou de fim de vida. Há uma boa razão para os pesquisadores se interessarem pelo potencial benefício da aromaterapia para pessoas com condições como demência ou câncer terminal. Às vezes, no final da vida, até mesmo os menores confortos podem fazer uma grande diferença, seja uma rom-com favorita, um cobertor quente, uma visita de um parente há muito perdido ou o cheiro de baunilha.
Fontes Selecionadas:
Um artigo intitulado "A eficácia das intervenções destinadas a reduzir a ansiedade em espaços de espera de cuidados de saúde: uma revisão sistemática de ensaios randomizados e não randomizados" por E. Biddiss e co-autores de educação, economia e política publicado em 2014.
Revisão Cochrane intitulada "Aromaterapia para demência" por LT Forrester e co-autores publicados em 2014.
Um artigo intitulado "Aromaterapia para redução do estresse em adultos saudáveis: uma revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos randomizados" por MH Hur e co-autores publicados em Maturitas em 2014.
Little MO, Morley JE. Considerando Medicamentos Complementares e Alternativos para Adultos Mais Velhos. In: Williams BA, Chang A, C Ahalt, Chen H, Conant R, C Landefeld, Ritchie C, Yukawa M. eds. Diagnóstico e Tratamento Atual: Geriatria, Segunda Edição . Nova York, NY: McGraw-Hill; 2014