Os critérios diagnósticos para o transtorno do espectro autista (TEA) não incluem transtornos do humor, como ansiedade, depressão ou transtorno obsessivo compulsivo. Mas muitas pessoas com ASD estão sobrecarregadas por esses distúrbios de humor, talvez até mais do que pelos sintomas do próprio autismo.
Por exemplo, de acordo com o sem fins lucrativos Autism Speaks: "Alguns estudos descobriram que até 27 por cento das pessoas com autismo também têm sintomas de transtorno bipolar.
Por outro lado, sua prevalência na população geral é de cerca de 4% ".
Outro artigo afirma: "Pesquisas sugerem que o autismo compartilha uma base genética com vários distúrbios psiquiátricos importantes. Eles incluem transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia. Outras pesquisas sugerem que pouco mais de dois terços das crianças O autismo foi diagnosticado com um ou mais distúrbios psiquiátricos, sendo os mais comuns a ansiedade, o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e o TDAH.
As estatísticas são precisas?
Embora esses números sejam surpreendentes, eles podem não ser precisos. Isso porque muitos dos sinais de autismo, como a preferência pela solidão, respostas extraordinariamente fortes à entrada sensorial, desafios de comunicação social e padrões de fala idiossincráticos, dificultam muito o diagnóstico preciso de um transtorno de humor. Sim, por exemplo, pessoas com autismo podem falar rapidamente ou falar consigo mesmas, mas isso é uma indicação de um episódio maníaco, ou apenas uma manifestação de autismo?
Também pode ser difícil para uma pessoa autista expressar suas emoções de maneira típica. Por exemplo, pessoas autistas (mesmo pessoas com funcionamento muito alto) são muito mais propensas a ter explosões emocionais do que seus pares típicos. Mas isso significa que eles estão realmente experimentando emoções negativas mais intensas?
A resposta nem sempre é clara, tornando difícil chegar a uma estimativa verdadeiramente precisa da incidência de transtornos de humor entre pessoas do espectro.
Possíveis Causas de Transtornos do Humor
Supondo que realmente exista um alto nível de transtorno do humor entre os autistas, uma explicação razoável pode ser que as experiências de vida das pessoas com autismo levam à depressão e à ansiedade. As pessoas com autismo lidam todos os dias com sobrecargas sensoriais, rejeição social, provocações, intimidação e toda uma série de outras questões que, segundo a estimativa de qualquer um, deprimem e produzem ansiedade.
E, de fato, os especialistas Dr. Tony Attwood e Dra. Judy Reaven concordam que a síndrome de Asperger (também chamada de autismo de alto funcionamento) pode criar uma vida mais estressante, levando a distúrbios de humor.
Mas pode haver mais para isso.
De acordo com o Dr. Attwood, um dos especialistas mundiais em síndrome de Asperger, a percepção e a regulação das emoções são realmente um elemento central da AS. Além disso, ele diz: "Agora temos evidências neurofisiológicas de que a amígdala [uma parte do cérebro] é diferente e está envolvida com a regulação das emoções ... [Na síndrome de Asperger] a genética e a fisiologia se juntam; 2 de 3 adolescentes com AS têm um transtorno de humor secundário, como ansiedade, depressão e / ou raiva ".
A Dra. Judith Reaven, da Universidade do Colorado, no Denver Health Sciences Center, confirma que as crianças com transtornos do espectro do autismo, em geral, correm alto risco de desenvolver transtornos de ansiedade. "Os médicos e pesquisadores acreditam que estamos olhando não apenas para casos de aumento de estresse, mas para verdadeiros sintomas de ansiedade e distúrbios nessa população", diz ela. "Este é um novo campo sem muitos bons dados ainda, mas há evidências que sugerem que esses sintomas e transtornos de ansiedade não estão relacionados apenas a ter autismo ou apenas porque os indivíduos com transtornos do espectro do autismo são vulneráveis a bullying, provocações, etc. ., mas esses sintomas se desenvolvem muito da mesma forma que a ansiedade se desenvolve na população em geral - como resultado de fatores biológicos ambientais.
Acreditamos que isso seja verdade porque alguns dos sintomas de ansiedade que vemos são exemplos muito claros de medos específicos e fobias, ou sintomas clássicos de TOC, ou sintomas de ansiedade generalizada, que sentimos não podem ser explicados apenas pelo aumento do estresse. "
Fontes:
Entrevista com o Dr. Anthony Attwood, Pesquisador, Autor e Professor Associado da Griffith University em Queensland, Austrália. Maio de 2007.
Entrevista com a Dra. Judith Reaven, Diretora da Clínica de Desordens do Autismo e do Desenvolvimento, JFK Partners, da Universidade do Colorado, no Denver Health Sciences Center. Maio de 2007.
Juranek J, Filipek PA, Berenji GR, Modahl C, Osann K, Spence MA. Associação entre volume de amígdala e nível de ansiedade: estudo de ressonância magnética (MRI) em crianças autistas. J criança Neurol. Dezembro de 2006; 21 (12): 1051-8.