O rim é essencialmente um filtro que funciona para remover certos resíduos do sangue. Em sua forma mais simples, o rim funciona muito como um simples coador de cozinha. O sangue passa por uma série de buracos nos vasos sanguíneos renais, e uma pequena quantidade é permitida fluir através das regiões mais complicadas do rim, onde ocorre uma filtragem mais detalhada.
Embora as etapas posteriores de filtragem sejam mais complexas, essa filtragem inicial funciona para excluir certos componentes do sangue com base apenas no tamanho. A proteinúria representa uma quebra no aparelho de filtragem precoce do rim.
A intrincada teia de vasos sangüíneos e outros tecidos que formam o filtro físico do rim é bastante delicada e funciona apropriadamente apenas dentro de uma faixa estreita de parâmetros.
A importância da pressão arterial no corpo
Quando você coloca uma chaleira de macarrão no coador da cozinha, a gravidade puxa o macarrão e a água para baixo através do filtro. Dentro do corpo, a força que faz com que o sangue se mova através do filtro do rim é a pressão sanguínea. Faça a pressão arterial muito baixa e não há força suficiente para empurrar quantidades adequadas de sangue através do filtro, causando uma diminuição na quantidade de sangue filtrado e diminuindo a quantidade de urina produzida. Da mesma forma, seria de esperar que o aumento da pressão sanguínea causasse um aumento na quantidade de sangue filtrado e na produção de urina.
No entanto, isso nem sempre acontece. O rim tem uma espécie de sistema de comportas integrado que permite resistir a pressões sangüíneas aumentadas e manter a taxa de filtração razoavelmente constante.
Em situações em que a pressão sanguínea é cronicamente elevada, esse mecanismo de bloqueio começa a se romper. Quando isso acontece, as delicadas estruturas de filtragem dos rins são expostas a pressões anormalmente altas, que não são projetadas para manipular.
Um dos resultados desse aumento de pressão é a deterioração gradual das estruturas dos vasos que formam o filtro real. Essa deterioração é muito parecida com o aumento dos buracos em um filtro de cozinha. À medida que o tamanho dos buracos aumenta, substâncias progressivamente maiores são capazes de passar por essa barreira inicial para o rim, onde eventualmente se tornam parte da urina.
O que acontece se as proteínas são encontradas na urina?
Apesar desses buracos maiores no filtro inicial, a maioria das proteínas do sangue ainda é mantida fora do rim por outros mecanismos. Tanto o filtro quanto a maioria das proteínas do sangue carregam uma pequena carga, como ímãs. Assim como colocar a mesma extremidade de dois ímãs juntos causa repulsão, a maioria das proteínas do sangue é repelida pelo rim. No entanto, a albumina - a proteína sanguínea mais abundante - não é carregada e é a proteína que mais provavelmente passará pelo filtro danificado. É essa proteína que os exames de urina procuram ao avaliar a proteinúria . Alguns estados de doença fazem com que o número de outras proteínas na urina - além da albumina - aumente, e testes especiais são necessários para rastreá-los.
Em geral, os danos causados ao rim pela hipertensão arterial não são reversíveis, por isso é importante controlar a pressão sanguínea para evitar tais danos.
Enquanto outras doenças além da pressão alta podem causar proteinúria, a pressão alta é a causa mais comum e evitável de danos nos rins.