É difícil perder a campanha da mídia quando ocorre um surto generalizado de vômito ou diarréia. Quer se trate de centenas de passageiros de navios de cruzeiro ou de dezenas de fregueses de restaurantes subitamente afligidos pela angústia gástrica, relatos de doenças em massa são sempre as notícias mais recentes.
Após esses surtos em massa, sempre recebo perguntas de meus pacientes sobre como eles podem ter infecções, como o norovírus, e o que podem fazer para evitá-lo.
O norovírus, para não ser confundido com a gripe, é um vírus gastrointestinal. É realmente mais comum do que a maioria das pessoas percebe e as chances são de que você provavelmente tenha sofrido pelo menos um episódio em algum momento durante a sua vida, porque é tão contagiante.
Transmissão
Surtos de norovírus são notórios por se espalhar como incêndios florestais, o que explica por que muitas pessoas ficam subitamente doentes de uma só vez. Na verdade, o CDC informa que leva apenas uma pequena quantidade - apenas 18 partículas virais - de norovírus para causar doenças. Isso significa que a quantidade de vírus que pode ser encontrada na cabeça de um alfinete pode infectar até 1000 pessoas!
Surtos comunitários de infecções por Norovirus são comumente associados a áreas de compartilhamento de alimentos ou contato próximo, incluindo; escolas, creches, casas de repouso, acampamentos noturnos, restaurantes, navios de cruzeiro ou qualquer outro local onde as pessoas compartilhem quartos próximos.
A transmissão pode ocorrer de várias maneiras:
- Comer comida ou beber líquido contaminado com o vírus
- Tocar em uma superfície contaminada e depois espalhar o vírus tocando nos olhos, nariz ou boca
- Compartilhando utensílios ou comida com alguém que está infectado
- Agitando as mãos com alguém cuja mão está contaminada
- Exposição a gotículas no ar após uma pessoa infectada vomitar
- Limpeza após uma pessoa infectada vomitar ou ter diarreia
A contaminação de origem alimentar é mais comumente associada a frutas cruas ou vegetais folhosos (culpados comuns incluem aipo, melão e framboesas) ou com ostras e mariscos crus ou mal cozidos. Outros alimentos associados ao Norovirus incluem ingredientes para salada ou sanduíches. No entanto, os surtos relacionados com alimentos também podem ser rastreados para um trabalhador de alimentos infectados que manipulou qualquer alimento preparado para outros e, sem saber, passou o vírus para muitos.
Prevenção
O norovírus é conhecido por ser um micróbio extremamente resistente e resistente. Isso significa que os métodos usuais de matar germes nem sempre são eficazes para destruir esse vírus. Na verdade, as partículas de norovírus são capazes de sobreviver à exposição ao calor e à água até 140 graus. Eles também são capazes de viver em superfícies duras por semanas, em tecidos contaminados por dias e até mesmo sobreviver em água contaminada por meses. Como o vírus é altamente contagioso e apenas uma pequena quantidade de exposição é necessária para causar infecção, a prevenção é fundamental.
Aqui estão algumas dicas para evitar a exposição ao Norovirus:
- Pratique boa lavagem das mãos, com sabão e água, depois de usar o banheiro, trocando uma fralda e antes de preparar ou comer alimentos. Os desinfetantes à base de álcool podem ser usados em adição, mas nunca em vez de lavar as mãos corretamente.
- Lave frutas e vegetais crus bem antes de consumir.
- Cozinhe ostras e marisco completamente.
- Não compartilhe alimentos ou utensílios de cozinha com outras pessoas.
- Jogue fora todos os itens alimentares suspeitos de contaminação.
- Desinfete as superfícies contaminadas com uma solução de cloro. Concentração recomendada é de 5-25 colheres de sopa de água sanitária por litro de água.
- Lidar com roupas infectadas ou outros artigos cuidadosamente usando luvas de borracha ou descartáveis. Lave a roupa usando o comprimento máximo do ciclo e a máquina a seco.
- Substitua as escovas de dentes se houver suspeita de que a doença evite a contaminação ou a disseminação da infecção.
Se você ficar doente com uma suspeita de infecção por Norovirus, você é considerado mais contagioso enquanto sintomático e por dois dias após a resolução dos sintomas.
Durante esse período, você não deve preparar comida ou oferecer cuidados pessoais para outras pessoas. Muitos departamentos de saúde locais e estaduais descrevem políticas específicas sobre a doença do norovírus, mas em geral, para aqueles cuja ocupação envolve essas tarefas (por exemplo, preparadores de alimentos, profissionais de saúde, professores, etc.) não é recomendado retornar ao trabalho até que os sintomas resolvido por pelo menos 48 horas.
Embora a maioria dos casos resolva por conta própria, o norovírus não é uma doença a ser tomada de ânimo leve. Mais de 60.000 hospitalizações e mais de 600 mortes ocorrem nos Estados Unidos por ano a partir do Norovirus. No entanto, você pode evitar suas chances de contrair o vírus praticando uma boa higiene e sendo inteligente quanto à limpeza ao preparar e ingerir alimentos.