A epiderme é a parte mais externa da pele e é composta de cinco camadas. O estrato córneo é a mais externa dessas cinco camadas e, em grande parte, atua como uma barreira.
Antes de meados dos anos 70, acreditava-se que o estrato córneo era biologicamente inerte, como uma folha de plástico fina protegendo as camadas mais ativas e inferiores da pele. Nas últimas décadas, os cientistas descobriram que a atividade biológica e química do estrato córneo é, na verdade, muito intricada e complexa.
Entender a estrutura e função do estrato córneo é vital, porque é a chave para ter uma pele saudável e atraente. Estas ilustrações irão levá-lo através dos componentes importantes do estrato córneo.
O Corneócito
O estrato córneo tem um tipo de estrutura "tijolo e argamassa", e os "tijolos" nessa analogia são complexos de proteínas chamados corneócitos (ver ilustração). Um corneócito é feito de pequenos fios de queratina em uma matriz organizada. A queratina pode conter grandes quantidades de água entre as fibras / fios. O estrato córneo contém cerca de 12 a 16 camadas de corneócitos, e cada corneócito tem uma espessura média de 1 micrômetro, dependendo dos seguintes fatores: idade, localização anatômica e exposição à radiação UV .
Corpos Lamelares
Os corpos lamelares são formados nos queratinócitos do estrato espinhoso e do estrato granuloso. Quando o queratinócito amadurece para o estrato córneo, as enzimas degradam o envelope externo dos corpos lamelares, liberando tipos de lipídios chamados ácidos graxos livres e ceramidas.
Lipídios Intercelulares
Ácidos gordos livres e ceramidas que são libertados dos corpos lamelares fundem-se no estrato córneo para formar uma camada contínua de lípidos. Porque existem dois tipos de lípidos, esta camada é referida como uma bicamada lipídica lamelar. Esta bicamada lipídica desempenha um papel importante na manutenção das propriedades de barreira da pele e é análoga à "argamassa" na analogia do tijolo e argamassa.
Envelope Cornificado
Cada corneócito é cercado por um invólucro de proteína chamado envelope celular. O envelope celular é composto principalmente por duas proteínas, loricrina e involucrina. Estas proteínas contêm extensas ligações entre si, fazendo com que a célula envolva a estrutura mais insolúvel do corneócito. Os dois sub-tipos de envelopes celulares são descritos como "rígidos" e "frágeis", baseados na interação da bicamada lipídica lamelar com o envelope celular.
Lipídios de Envelope Cornificados
Anexado ao envelope da célula é uma camada de lípidos de ceramida que repelem a água. Como a bicamada lipídica lamelar também repele a água, as moléculas de água são mantidas entre os lipídios do envelope celular e a bicamada lipídica. Isso ajuda a manter o equilíbrio hídrico no estrato córneo prendendo as moléculas de água, em vez de deixá-las absorverem as camadas inferiores da epiderme.
Corneodesmosomes
Os "rebites" que mantêm os corneócitos juntos são estruturas proteicas especializadas chamadas corneodesmossomas. Essas estruturas também fazem parte da "argamassa" na analogia "tijolo e argamassa". Corneodesmosomes são as estruturas principais que devem ser degradadas para a pele para derramar em um processo chamado descamação.
Fator Hidratante Natural (NMF)
O fator de hidratação natural (NMF) é uma coleção de compostos solúveis em água que são encontrados apenas no estrato córneo. Estes compostos compreendem aproximadamente 20 a 30 por cento do peso seco do corneócito. Os componentes do NMF absorvem a água da atmosfera e a combinam com seu próprio conteúdo de água, permitindo que as camadas mais externas do estrato córneo permaneçam hidratadas apesar da exposição aos elementos. Como os componentes do NMF são solúveis em água, eles são facilmente lixiviados das células com contato com a água - e é por isso que o contato repetido com a água torna a pele mais seca. A camada lipica que envolve o corneito ajuda a selar o corneito para prevenir a perda de NMF.
Processo de descamação
O processo de descamação ou esfoliação do estrato córneo é realmente muito complexo e apenas partes desse processo são totalmente compreendidas. Sabe-se que várias enzimas degradam os corneodesmosomes em um padrão específico, mas a natureza exata dessas enzimas ou como elas são ativadas para iniciar o processo de esfoliação não é conhecida. A água e o pH desempenham um papel significativo na atividade dessas enzimas.
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