Em 15 e 17 de março de 1917, em uma pensão em Clifton Springs, Nova York, seis pessoas se encontraram para fundar a Sociedade Nacional para a Promoção da Terapia Ocupacional. O uso de ocupações vinha crescendo ao longo do início do século, mas essa reunião é considerada a fundação de uma nova profissão.
Hoje, a terapia ocupacional abrange o mundo.
Só nos EUA, emprega cerca de 140.000 pessoas e é um dos empregos que mais crescem nos Estados Unidos.
Os fundadores incluíam um psiquiatra, secretário, professor, assistente social e dois arquitetos. Cada um acreditava que o atendimento prestado nos hospitais era inadequado. Eles acreditavam que o uso de atividades para ocupar o tempo dos pacientes tinha o potencial de melhorar o processo de cicatrização.
Note-se que o ano de fundação coincide com a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, que apresentaria novas necessidades e oportunidades para essa profissão. Além disso, observe que três dos seis fundadores eram mulheres - uma proporção notável considerando que seriam necessários mais três anos até que os EUA reconhecessem o direito de voto de uma mulher.
George Edward Barton: o arquiteto e paciente de tuberculose
George Barton, juntamente com William Rush Dunton Jr., foi um dos fundadores dos fundadores. Ele e Dunton estenderam convites para os outros quatro membros.
Barton foi um arquiteto, que durante a sua vida adulta sofria de tuberculose, bem como uma paralisia do lado esquerdo. Posteriormente, ele passou um tempo em um sanatório e foi deplorado pelas condições.
Enquanto estava no sanatório, ele desenvolveu um interesse no uso da ocupação para melhorar a qualidade do atendimento e a preparação para a alta hospitalar.
Ele prometeu passar o resto de sua vida "dedicado ao assunto da recuperação dos doentes e aleijados". Ele fundou a Consolation House, um dos primeiros protótipos de um centro de reabilitação, onde ele praticava terapia ocupacional.
Dr. William Rush Dunton Jr.: O psiquiatra
Dunton foi um médico que serviu como o primeiro presidente da Sociedade Nacional para a Promoção da Terapia Ocupacional. Ele atuou no corpo docente da Escola de Medicina John Hopkins, bem como no médico assistente do Sheppard Asylum.
Dunton usou ocupações com seus próprios clientes e viu potencial na prática. Ao longo de sua carreira, ele escreveu prolificamente sobre a profissão, escrevendo mais de 120 livros e artigos relacionados à terapia ocupacional. As principais obras incluíam Os Princípios da Terapia Ocupacional (1918), Terapia da Reconstrução (1919) e Terapia Ocupacional com Prescrição Médica (1928).
Susan Cox Johnson: o professor
Susan Johnson treinou como professora e começou sua carreira ensinando artes e ofícios em Berkley, Califórnia. Ela então viajou para as Filipinas para um breve período de ensino de artesanato. Ela retornou aos EUA em 1912 e conseguiu um emprego como Diretora do Comitê de Ocupações do Departamento de Caridades Públicas do Estado de Nova York.
Susan passou a lecionar terapia ocupacional no departamento de enfermagem de Columbia e a organizar e dirigir um departamento de terapia ocupacional na Montefiore Home and Hospital. Ela também escreveu vários artigos sobre terapia ocupacional para o Modern Hospital .
Thomas Bessell Kidner: o outro arquiteto
Thomas Kidner serviu como presidente da Sociedade Nacional para a Promoção da Terapia Ocupacional de 1923-1928. Ele residia no Canadá e era o secretário vocacional dos hospitais militares canadenses. Kidner é creditado com o avanço da estrutura e função da sociedade, criando um registro nacional e instituindo padrões para a educação de terapeutas ocupacionais.
Isabel Barton disse isso de Kidner: “Ele era uma personalidade fascinante, muito britânica, até mesmo na alfaiataria de seu casaco matinal, calças listradas, colarinho alado e gravata. Ele estava cheio de humor e ele e o Sr. Barton competiam entre si como racistas. ”
Isabel G. Newton: O Secretário
Em 1916, Isabel trabalhava como contadora em uma fábrica de conservas e conservas, quando recebeu um telefonema de George Barton para avaliar seu interesse em se tornar secretária da Casa da Consolação. Eles se casaram. Isabel trabalhou ao lado dele ensinando ocupações para os moradores da Casa da Consolação, até a morte de Barton em 1923. Em 1968, ela escreveu um artigo para o American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House, 50 anos atrás" - que documenta suas memórias de cada dos fundadores.
Eleanor Clarke Slagle: O Assistente Social
Eleanor Clarke Slagle estava fazendo cursos de assistência social (incluindo palestras de Jane Adams) quando, em 1911, completou o curso Curative Occupations and Recreation na Chicago School of Civics and Philanthropy. Em poucos anos, tornou-se diretora do departamento de terapia ocupacional da John Hopkins, em Boston, com Adolf Meyer, outro influente inicial do movimento de terapia ocupacional.
Ela retornou a Chicago em 1915 e fundou a Escola de Ocupações Henry B. Favill e dirigiu a escola de 1915 a 1920. De lá, mudou-se para Nova York para atuar como diretora de terapia ocupacional do Departamento de Higiene Mental do Estado de Nova York. .
Eleanor foi eleita vice-presidente da Sociedade para a Promoção da Terapia Ocupacional em 1917 e depois passou a servir em cada escritório disponível entre 1917 e 1937.
Slagle é considerada a mãe da terapia ocupacional. A Associação Americana de Terapia Ocupacional realiza anualmente a Palestra Eleanor Clarke Slagle em sua homenagem. Suas realizações não passaram despercebidas durante sua carreira: Eleanor Roosevelt falou em seu banquete de aposentadoria.