Envenenamento por Mercúrio que Engoliu uma Cidade Japonesa Inteira
Tudo começou com os gatos da cidade. Em meados da década de 1950, o povo de Minamata, no Japão, começou a perceber que seus gatos estavam ficando loucos e caindo no mar. Algumas pessoas achavam que os gatos estavam cometendo suicídio.
Logo depois, uma estranha doença apareceu pela cidade. As pessoas de Minamata relataram dormência em seus membros e lábios. Alguns tiveram dificuldade em ouvir ou ver.
Outros desenvolveram tremores nos braços e nas pernas, dificuldade para andar e até danos cerebrais. E, como os gatos, algumas pessoas pareciam enlouquecer, gritando incontrolavelmente. Algo estava afetando o sistema nervoso deles.
Finalmente, em julho de 1959, pesquisadores da Universidade de Kumamoto descobriram a origem da doença - níveis elevados de envenenamento por mercúrio - que então chamaram de doença de Minamata. Mas como todas essas pessoas (e gatos) foram envenenadas?
O desastre de Minamata
Minamata é uma pequena vila de pescadores na costa do mar de Shiranui. Devido à sua localização, as pessoas da cidade comem muito peixe. As dietas à base de peixe das pessoas e gatos de Minamata pareciam ser o fio condutor entre aqueles que apresentavam sintomas, levando os cientistas a suspeitar que os peixes da Baía de Minamata estavam sendo envenenados.
Uma grande instalação petroquímica em Minamata, administrada pela Chisso Corporation, era suspeita imediatamente.
A Chisso negou as alegações e continuou sua fabricação sem alterar seu método de produção. A Chisso continuou a negar seu envolvimento ou que seus resíduos de mercúrio estavam causando alguma doença. (Descobriu-se depois que a Chisso Corporation havia despejado cerca de 27 toneladas de compostos de mercúrio na Baía de Minamata.)
Como o despejo de mercúrio continuou, mulheres envenenadas deram à luz bebês envenenados. Essas crianças nasceram com deformidades graves, incluindo membros retorcidos, retardo mental, surdez e cegueira.
Os pescadores de Minamata começaram a protestar contra a Chisso Corporation em 1959. Eles exigiram que a Chisso deixasse de depositar lixo tóxico e compensasse suas doenças. A Chisso, por sua vez, tentou fazer acordos com pessoas afetadas pelo envenenamento por mercúrio usando documentos legais que declaravam que compensariam os indivíduos por suas doenças, mas não aceitariam responsabilidade presente ou futura. Muitas pessoas sentiram que esta era sua única chance de receber qualquer compensação e assinaram os documentos.
Recuperando-se do envenenamento de Minimata
Chisso finalmente deixou de envenenar as águas de Minimata em 1968. Segundo o governo japonês, 2.955 pessoas contraíram a doença de Minamata e 1.784 pessoas morreram desde então. Os pesquisadores acreditam, no entanto, que os critérios que o governo usa para diagnosticar a doença de Minamata são muito rigorosos, e que qualquer pessoa que apresente algum nível de deficiência sensorial deve ser considerada uma vítima. Até hoje, a Chisso compensou financeiramente mais de 10.000 pessoas e continua envolvida em processos relacionados ao assunto.
Em outubro de 1982, 40 queixosos entraram com uma ação contra o governo japonês, dizendo que ele não conseguiu impedir a Chisso de poluir o meio ambiente e que, na verdade, olhou para o outro lado, enquanto a Chisso violou as leis de poluição.
Em abril de 2001, o Supremo Tribunal de Osaka determinou que o Ministério de Saúde e Bem-Estar do governo deveria começar a tomar medidas reguladoras para parar o envenenamento no final de 1959, depois que os pesquisadores concluíram que a doença de Minamata era causada por envenenamento por mercúrio. O tribunal também ordenou que a Chisso pague US $ 2,18 milhões em indenizações aos queixosos.
Em 16 de outubro de 2004, a Suprema Corte do Japão ordenou que o governo pagasse 71,5 milhões de ienes (US $ 703.000) em danos às vítimas da doença de Minamata. O ministro do Meio Ambiente fez uma reverência aos queixosos. Depois de 22 anos, os queixosos alcançaram seu objetivo de fazer com que os responsáveis pelo pior caso de poluição industrial do Japão pagassem por sua negligência.
Em 2010, a Chisso foi condenada a pagar 2,1 milhões de ienes e subsídios médicos mensais para aqueles que não foram originalmente certificados pelo governo como tendo a condição. Mais de 50.000 pessoas solicitaram essa compensação, mostrando como, mais de cinco décadas depois, os efeitos desse desastre ainda são sentidos.
> Fontes:
Universidade Americana, Escola de Serviço Internacional. Desastre de Minamata.
Notícias Kyodo. Pacientes com doença de Minamata não reconhecidos para processar o governo. Japão Hoje, 17 de outubro de 2004.
Mizoguchi, K. Tribunal ordena os danos pagos às vítimas do envenenamento do Japão. O Boston Globe, 16 de outubro de 2004.
Olson, DA (2002). Mercúrio. eMedicina.
Tanaka, F. Negligência clara no caso de Minamata. O Yomiuri Diário.
O Japan Times. Pacto de Mercúrio fica aquém de Minamata (2012)