Cuidados agressivos descrevem uma abordagem específica para uma doença ou condição que ameaça a vida. Um paciente que recebe tratamento agressivo receberá o benefício de toda medicação, tecnologia, ferramenta e truque que os médicos possam conceber para tratar sua doença. Quimioterapia , diálise, radioterapia, cirurgia, antibióticos e outras intervenções médicas destinadas a preservar e prolongar a vida seriam consideradas cuidados agressivos.
Se um paciente está recebendo cuidados agressivos, é uma indicação de que existe uma crença - entre os profissionais médicos, ou pelo menos entre os membros da família que autorizam o tratamento - que o paciente recuperará ou receberá uma extensão da vida de uma qualidade considerada ser aceitável. Quando isso não parece mais ser o caso, os médicos podem sugerir o fim do tratamento agressivo - parar a quimioterapia, por exemplo, ou deixar a infecção seguir seu curso, em vez de interrompê-la com antibióticos.
Quando o cuidado agressivo não é usado
Os médicos podem sentir que tal cuidado é fútil no caso de um paciente em coma, com morte cerebral ou que tenha uma qualidade de vida inaceitável. Eles podem recomendar cuidados paliativos nessas situações e afastar as famílias da necessidade de salvar agressivamente a vida de seus entes queridos para ver o valor dos cuidados no fim da vida. Se as famílias insistirem em cuidados agressivos além do ponto em que os médicos ou hospitais acham útil ou misericordioso, eles podem ter que ir ao tribunal para obrigar o hospital a obedecer, e podem perder essa batalha.