Uma infecção hepática mortal
A hepatite B ( Hep B ou HBV ) é uma inflamação do fígado que pode levar a cicatrizes no fígado, insuficiência hepática, tumor maligno no fígado e morte. A infecção por hepatite B é um resultado da invasão do HBV (vírus da hepatite B) no corpo e estima-se que mais de 300 milhões de pessoas estejam infectadas em todo o mundo.
O CDC revela que o número de indivíduos infectados com o vírus da hepatite B por ano diminuiu significativamente para 43.000 em média em 2007, de cerca de 200.000 durante os anos 80.
A taxa de infecção foi encontrada mais alta na faixa de 20 a 49 anos de idade. A infecção pode ser transmitida através de fluidos corporais, como secreções vaginais, sêmen, feridas abertas ou sangue.
Como esta doença pode levar a lesão hepática?
A hepatite B se reproduz nas células do fígado, mas o vírus sozinho não é o problema - o sistema imunológico é. A resposta desencadeada pelo vírus causa inflamação e lesões graves no fígado, à medida que o sistema imunológico tenta se livrar do vírus. Na maioria dos casos, há danos limitados e o corpo humano é capaz de combater a infecção em poucos meses. Depois que você está infectado com HBV, seu corpo produz anticorpos que duram a vida toda, para que você não seja infectado novamente.
Apesar do bom combate promovido pelos nossos órgãos, há casos em que o corpo não consegue erradicar a infecção e, mesmo que você não apresente sintomas, o vírus ainda está lá.
Nesta situação, você permanece como portador e seu sangue e fluidos corporais podem infectar outras pessoas que entram em contato com você através de relações sexuais desprotegidas, feridas abertas ou qualquer outro caminho. Neste momento, existem aproximadamente 1,25 milhões de operadoras nos EUA.
Se você é portador, sua doença pode seguir duas vias principais: ou desaparece depois de um tempo (a medicina ainda não descobriu por que) ou evolui para hepatite crônica.
Se a hepatite se torna crônica, a situação é muito ruim para o fígado, pois pode levar à cirrose e ao câncer de fígado, ambas condições mortais.
Observou-se que cerca de 5% a 10% dos indivíduos infectados que podem ser adultos ou crianças com idade acima de 5 anos podem desenvolver uma infecção crônica. Outro achado decepcionante é que essas taxas são significativamente elevadas (25% a 50%) em crianças com menos de 5 anos, bem como aquelas crianças que pegaram a infecção quando nasceram (90%).
Como a Infecção por Hepatite B se manifesta?
Apenas 30% a 50% das pessoas infectadas pelo VHB apresentam sintomas desde o início. Os primeiros sintomas podem ser confundidos com os da gripe: febre e dores articulares. Os sintomas mais específicos da Hepatite B são os seguintes:
- Pele amarela e amarelada da parte branca dos olhos
- Cor marrom ou laranja da urina
- Fadiga inexplicável que dura por um longo período de tempo
- Perda de apetite, náusea, vômito
- Dor abdominal
- Febre
Ainda assim, para muitas pessoas, nenhum desses sintomas aparece e a doença é descoberta apenas através de um exame de sangue. O primeiro estágio de uma infecção pelo HBV é chamado de hepatite aguda e, raramente, pode ser fatal para o fígado. Houve casos de hepatite aguda quando o fígado foi tão danificado que o paciente entrou em coma devido à insuficiência hepática.
Esta condição é chamada de hepatite fulminante e os pacientes que a têm devem ser avaliados para o transplante de fígado.
O que determina o nível de lesão hepática?
O principal determinante da situação do fígado é o nosso próprio sistema imunológico. As pessoas que desenvolvem uma resposta imune forte são mais propensas a eliminar o vírus e recuperar-se, mas também são mais propensas a desenvolver lesões hepáticas graves e sintomas fortes. Uma resposta imunológica mais fraca pode proteger o fígado por um momento e desenvolver menos sintomas, mas também há um risco maior de desenvolver hepatite crônica. Portanto, coma de forma saudável e viva de maneira higiênica para manter essas infecções sob controle.
Referências:
Chen Y, Wei H, Sun R, Dong Z, Zhang J, Tian Z. A maior suscetibilidade à lesão hepática em camundongos transgênicos do vírus da hepatite B envolve a interação do ligante NKG2D e células natural killer. Hepatologia. Setembro 2007; 46 (3): 706-15.
Liang TJ. Hepatologia. Maio de 2009; 49 (5 Supl): S13-21. Hepatologia. Maio de 2009; 49 (5 Supl): S13-21.