Da tomografia computadorizada ao tratamento do câncer, os pacientes podem ficar superexpostos
A quantidade de radiação que está sendo usada em pacientes para fins de diagnóstico e tratamento médico tem sido questionada nos últimos anos. Enquanto poucos especialistas duvidam dos benefícios, por vezes, salvadores de vidas, do uso correto da radiação no momento certo, outros apontam que seu uso excessivo pode ser perigoso para os pacientes.
Como qualquer coisa boa e útil, deve haver equilíbrio em como a radiação é usada.
Pacientes inteligentes compreendem o que é a radiação, como ela é usada medicamente, os riscos e recompensas e os benefícios e perigos do uso de radiação em seus cuidados médicos.
O que é radiação?
A radiação é uma forma de energia que ocorre naturalmente e pode ser aproveitada para usar de forma mais intencional. A radiação não é diferente da eletricidade, que ocorre naturalmente na forma de relâmpagos ou eletricidade estática, mas pode ser aproveitada para operar o equipamento ou apenas acender as luzes. Dependendo de como a eletricidade é usada, pode ser muito útil, ou pode nos matar da superexposição.
O mesmo é verdade para a radiação. Estamos expostos a traços de radiação através de avenidas que ocorrem naturalmente, como sol, solo, rochas, água e ar. Níveis muito baixos de radiação são transmitidos através de objetos feitos pelo homem, como televisores e rádios, telefones celulares, abridores automáticos de portas de garagem, fornos de microondas - qualquer coisa que dependa de certos tipos de ondas de rádio para funcionar.
Quantidades de radiação muito maiores e mais perigosas são geradas por objetos como usinas nucleares ou equipamentos médicos usados para geração de imagens e tratamento.
Como a radiação é usada para fins médicos?
Pense em sua vida de cuidados médicos. Você já fez uma tomografia computadorizada ("gato" - tomografia computadorizada), uma tomografia por emissão de pósitrons (tomografia por emissão de pósitrons) ou até mesmo um raio X ?
Todos os três usam radiação para ajudar a diagnosticar problemas médicos. Você pode conhecê-los por outros nomes também. Mamografias usam radiação para diagnosticar o câncer de mama. Os exames de DXA (DEXA) usam raios X para diagnosticar a osteoporose.
Além do diagnóstico, a radiação também é uma ferramenta para tratamento médico. Câncer de mama, câncer de próstata, câncer de pulmão e outros tipos de câncer podem ser tratados com radioterapia, na tentativa de diminuir ou destruir tumores ou outras células cancerígenas. Oncologia de radiação é o termo usado para descrever esta forma de tratamento.
Para tratamentos de câncer, um raio de radiação específico e direcionado é apontado para pontos problemáticos cancerígenos, e a energia de radiação é então usada para matar as células ruins e destruir esses tumores. Porque pode ser tão bem direcionado, as células saudáveis nas áreas circundantes serão poupadas.
Os vários testes médicos baseados em radiação, como exames de tomografia computadorizada, não são tão direcionados. Eles produzem imagens mais amplas, cobrindo tecidos e órgãos saudáveis e danificados pelo câncer.
Quanto é muita exposição à radiação?
Quando se trata de aplicações médicas, não parece haver diretrizes específicas que nos digam quanta radiação é demais. Além disso, uma definição de "demais" pode variar de paciente para paciente.
Por exemplo, o paciente que recebe a terapia de radiação direcionada com precisão para destruir um tumor receberá doses muito mais altas do que alguém que faz uma tomografia computadorizada. Essa quantidade de exposição é adequada para o paciente com câncer naquele momento, mas se uma pessoa saudável fosse exposta a essa quantidade de radiação em geral, poderia ser demais. Em um extremo, as overdoses médicas são chamadas de envenenamento por radiação ou síndrome de radiação aguda.
Uma combinação da quantidade e frequência de exposição, parte do corpo e período de tempo são os fatores que ajudam a definir se houve superexposição. Assim, por exemplo, várias dezenas de mamografias ao longo da vida podem não ser problemáticas, enquanto uma dúzia de exames em um ano pode expor demais um paciente.
Em alguns casos, "muito" é resultado de erros. Essas altas doses sendo usadas para fins de radiação oncológica podem ser prejudiciais se o feixe não for direcionado com precisão. Os pacientes podem receber uma sobredosagem quando o equipamento de teste de radiação não foi calibrado corretamente ou quando um ser humano comete um erro ao inserir as configurações de dosagem.
O dinheiro pode ser um fator também. Nos sistemas médicos baseados no lucro, ou onde a medicina defensiva é praticada, os estudos mostram que os pacientes recebem mais desses testes baseados em radiação do que nas áreas em que não são fatores. Esses testes extras podem causar superexposição à radiação.
O que acontece se formos expostos a muita radiação?
Muita exposição à radiação causa problemas de curto e longo prazo.
Quando o corpo é irradiado, células e tecidos saudáveis são destruídos. Pode haver sintomas que aparecem dentro de um curto período de tempo após a exposição excessiva (horas ou dias), como náuseas, vômitos, diarréia, desmaios, perda de cabelo, queimaduras na pele ou descamação da pele, perda de cabelo e outros.
Muita exposição à radiação durante um período de tempo pode levar a doenças crônicas, como câncer, resultando em morte. Um estudo mostrou que 15.000 americanos morrem a cada ano da exposição à radiação durante suas vidas de fontes naturais e outras. Esse mesmo estudo mostrou que a maioria dos médicos, incluindo radiologistas, não entende os perigos da superexposição à radiação.
Superexposição extrema de uma só vez (o que pode acontecer quando o mau funcionamento da maquinaria) pode causar a morte.
Como limitar sua exposição à radiação médica
Primeiro, avalie o risco versus recompensa. Você pode frequentemente fazer essa avaliação através de uma conversa com seu médico. Por exemplo, quando se trata de tratamento do câncer, a destruição ou redução no tamanho de um tumor provavelmente valerá o risco da carga de radiação. No entanto, se você decidir obter uma segunda ou terceira opinião sobre o seu diagnóstico, e cada médico insistir em executar sua própria tomografia computadorizada em vez de simplesmente ler o que você já teve, a exposição pode ser desnecessária. Discuta suas preocupações com seu médico para determinar se existe uma alternativa aceitável.
Se você está grávida ou suspeita que você pode estar grávida, não se esqueça de mencionar isso ao seu médico. A exposição durante a gravidez pode ser prejudicial ao seu bebê.
Se você for passar por radioterapia para câncer, então pode ser útil perguntar ao seu oncologista qual dose será usada , então peça ao técnico para confirmar essa dosagem, apenas para comparar as anotações. Se as respostas não forem as mesmas, peça a alguém que verifique novamente.
Quando você receber um exame médico de origem radiológica, peça que ele cubra as partes do corpo que não estão sendo testadas . Um bom exemplo é a forma como o dentista cobre o tronco e o estômago antes de fazer um raio-x dos dentes.
Acompanhe todos os seus exames médicos, especialmente testes de tipo de radiação, como raios-X, tomografias computadorizadas e tomografias por emissão de pósitrons (PET). (Observação: as ressonâncias magnéticas não usam radiação, mas é inteligente rastreá-las também.) Faça uma lista que inclua a data do teste, o tipo de teste e o que estava sendo testado. Na próxima vez que um médico pedir um desses exames, mostre a ele a lista e pergunte se existe um teste alternativo para evitar a superexposição à radiação.
Se você gostaria de rastrear sua própria exposição à radiação, existem algumas ferramentas disponíveis para fazer isso:
- O especialista em câncer de cólon reuniu informações sobre os níveis de radiação .
- Calcule sua dose de radiação - Informações da Agência de Proteção Ambiental (EPA)
- Aplicativos estão disponíveis, por exemplo, há um aplicativo chamado Passaporte de Radiação.
> Fontes:
> Medline Plus dos Institutos Nacionais de Saúde: Exposição à Radiação
> Instituto Nacional do Câncer: Radiação para o Câncer: Perguntas e Respostas (30 de junho de 2010)
> David J. Brenner, Ph.D., D.Sc., e Eric J. Hall, D.Phil., D.Sc. Tomografia Computadorizada - Uma Fonte Crescente de Exposição à Radiação New England Journal of Medicine Novembro de 2007, Volume 357: 2277-2284
Guia de Saúde do New York Times - Doença de Radiação (Março de 2010)