O melanoma, o tipo mais grave de câncer de pele, se desenvolve nas células (melanócitos) que produzem melanina - o pigmento que dá à sua pele a cor. O melanoma também pode se formar em seus olhos e, raramente, em órgãos internos, como os intestinos.
A causa exata de todos os melanomas não é clara, mas a exposição à radiação ultravioleta (UV) da luz solar ou das lâmpadas e camas de bronzeamento aumenta o risco de desenvolver melanoma.
Limitar sua exposição à radiação UV pode ajudar a reduzir o risco de melanoma.
O risco de melanoma parece estar aumentando em pessoas com menos de 40 anos, especialmente mulheres. Conhecer os sinais de alerta do câncer de pele pode ajudar a garantir que as alterações cancerosas sejam detectadas e tratadas antes que o câncer se espalhe.
O melanoma é a oitava malignidade mais comum nos Estados Unidos e sua incidência continua a aumentar a uma taxa mais rápida do que a de qualquer outro câncer humano. Na década de 1930, a taxa de sobrevivência para o melanoma era abismalmente baixa, mas agora as taxas de sobrevida de 5 e 10 anos estão bem acima de 80%.
Sinais de melanoma
Os melanomas podem se desenvolver em qualquer parte do corpo. Eles geralmente se desenvolvem em áreas que tiveram exposição ao sol, como suas costas, pernas, braços e rosto. Os melanomas também podem ocorrer em áreas que não recebem muita exposição ao sol, como as solas dos pés, as palmas das mãos e os cantos das unhas. Esses melanomas ocultos são mais comuns em pessoas com pele mais escura.
Os primeiros sinais e sintomas de melanoma geralmente são:
- Uma mudança em uma toupeira existente
- O desenvolvimento de um novo crescimento pigmentado ou de aparência incomum na sua pele
O melanoma nem sempre começa como uma toupeira. Também pode ocorrer em pele de aparência normal.
Tipos de melanoma
Existem quatro tipos principais de melanoma que possuem características distintas e potencial para metástase:
Lentigo Maligna
Este tipo de melanoma é mais comumente encontrado na região da cabeça e pescoço. Começa como uma pequena mancha pigmentada assimétrica que tem bordas irregulares e variações de cor ao longo da lesão. Com o tempo, o patch fica maior e mantém sua assimetria, bordas irregulares e variações de cor. Esse tipo de melanoma pode permanecer plano e confinado à epiderme por meses a muitos anos, mas em algum momento irá penetrar nos níveis mais profundos da pele, aumentando o potencial de metástases.
Espalhamento superficial
Este tipo de melanoma é mais comumente encontrado no tronco, braços e coxas, e é a forma mais comum de melanoma em raças brancas. Começa uma pequena mácula pigmentada que é assimétrica, tem bordas irregulares e tem variações de cor. Este tipo de melanoma permanece na fase plana por um período de tempo mais curto que o do lentigo maligno antes de penetrar nos níveis mais profundos da pele.
Nodular
Este tipo de melanoma pode ocorrer em qualquer superfície da pele, mas é mais comumente encontrado no tronco, parte superior dos braços e coxas. O tipo nodular de melanoma tem uma fase plana muito curta antes de formar um nódulo elevado e penetra nos níveis mais profundos da pele.
Este tipo de melanoma pode ulcerar e apresentar-se como uma úlcera cutânea não cicatrizante.
Acril-lentiginoso
Este tipo de melanoma é mais comumente encontrado nas mãos, pés e leitos ungueais. É visto em todas as raças, mas é mais freqüentemente encontrado em raças de pele escura. É semelhante ao lentigo maligno e ao tipo de disseminação superficial, pois possui uma fase plana relativamente longa antes de penetrar nos níveis mais profundos da pele.