A radioterapia usa a emissão de partículas subatômicas para desalojar elétrons dos átomos, o que produz uma carga. Esses átomos carregados são conhecidos como íons e esse processo é conhecido como ionização. A ionização danifica o DNA das células e resulta em morte celular. Desta forma, pode ser usado para tratar tumores cancerígenos, incluindo certos tipos de câncer testicular.
Nos Estados Unidos, doses de radiação são normalmente medidas em unidades conhecidas como cinza (abreviado Gy).
Quando a radioterapia é usada
A radioterapia é usada em um tipo específico de câncer testicular conhecido como seminoma, que tende a ser mais sensível à radiação do que outros subtipos de câncer testicular. Dada essa sensibilidade, o seminoma pode ser, e normalmente é, curado após o tratamento com radiação. A radiação é utilizada em estágios específicos do seminoma.
No estágio I do seminoma, não há câncer conhecido / visível fora do testículo. No entanto, é possível que quantidades microscópicas de células cancerígenas não tenham sido detectadas em uma série de linfonodos posteriores ao intestino, conhecidos como linfonodos retroperitoneais. A radioterapia pode ser feita como uma salvaguarda para matar qualquer célula cancerígena que possa ter se espalhado para os nódulos linfáticos. Isso não é feito rotineiramente, porque mesmo que a disseminação para os gânglios linfáticos seja descoberta mais tarde sem radiação, ela ainda é altamente curável com radiação ou quimioterapia.
No estágio II do seminoma, a menos que os linfonodos envolvidos estejam muito aumentados, a radioterapia é muitas vezes a intervenção preferida para tratar / curar o câncer. A quimioterapia também é uma opção alternativa.
Como funciona a terapia de radiação
A radioterapia pode começar assim que a cicatrização adequada tiver ocorrido a partir da cirurgia (a remoção cirúrgica do testículo canceroso acontece primeiro).
A pessoa que recebe a radiação inicialmente entra para uma sessão de planejamento conhecida como simulação. A dose total de radiação é determinada e é tipicamente 20,0 Gy para estágio I da doença e 30,0 Gy para estágio II da doença. A dose total é dividida e tipicamente administrada 5 vezes por semana em frações de 2 Gy de cada vez. Isso significa que deve levar de 2 a 3 semanas, dependendo do estágio exato e da dose de radiação.
A área afetada pela radiação é referida como um campo. O campo engloba a parte inferior do abdome / pelve e destina-se a atingir os nódulos linfáticos, limitando a radiação às estruturas vizinhas, como os rins.
O indivíduo que recebe a radiação se deita em uma mesa com o emissor de radiação localizado em cima. Um escudo é usado para proteger o testículo restante. Muitas vezes, uma toalha é colocada entre as pernas para manter o posicionamento correto. Receber a radiação leva apenas alguns instantes quando a pessoa está no lugar. A radiação em si é imperceptível: nenhuma luz é vista e nada é sentido, semelhante a um raio-x realizado.
Efeitos colaterais
Os efeitos colaterais da radioterapia podem ocorrer imediatamente ou ocorrer anos a fio. Os efeitos podem ser temporários ou permanentes. Durante a radioterapia, não é incomum sentir fadiga, náusea, supressão leve da medula óssea e bronzeamento moderado da pele tratada.
Existe um risco aumentado de esterilidade, que foi minimizado pelos protocolos de tratamento modernos. Independentemente disso, é prudente considerar o banco de esperma antes do tratamento. O risco de anos de câncer secundário abaixo da estrada é aumentado. O risco é maior para cânceres de tumores sólidos, como bexiga, estômago, pâncreas e rim. O risco de câncer no sangue, como a leucemia, não é muito alto, mas é maior do que a população em geral.
Quem não deveria ter radioterapia?
A radioterapia não é para todos. Aqueles com um defeito renal congênito conhecido como rim em ferradura não devem ter radiação, pois podem potencialmente aumentar o risco de câncer renal.
Aqueles com distúrbios intestinais inflamatórios (colite ulcerativa, doença de Crohn etc.) devem evitar a radiação, uma vez que podem piorar sua condição. A radiação deve ser evitada em pacientes que já fizeram radioterapia prévia.