Charles Darwin foi um cientista britânico do século 19 que primeiro teorizou que todas as espécies evoluíram de outras. Dentro de seu corpo de trabalho, ele propôs idéias que vieram a ser conhecidas como a Teoria da Evolução, que é apoiada pelo processo de seleção natural. Darwin publicou pela primeira vez essas teorias em um volume chamado Sobre a origem das espécies em 1859.
Com efeito, a teoria da evolução afirma que todos os seres vivos evoluíram de outras coisas vivas. Todos os seres vivos podem traçar suas raízes para outras espécies que vieram antes deles. As espécies estão mudando continuamente, às vezes se separando para se tornar novas espécies.
O que é seleção natural?
A seleção natural descreve a maneira como as espécies se adaptam ao ambiente, tornando-as mais capazes de sobreviver - e evoluir - à medida que o ambiente muda. O processo de seleção natural começa com indivíduos que possuem genes que produzem características que lhes dão uma vantagem de sobrevivência. Essa vantagem de sobrevivência significa que você tem maior probabilidade de viver o suficiente para reproduzir e dar essa vantagem a seus filhos. Ao longo de gerações, mais e mais da população tem essa vantagem, já que aqueles que não a têm morrem antes de se reproduzirem.
Um exemplo dessa adaptação seria o modo como os seres humanos evoluíram para serem mais altos ou andarem eretos.
Outro exemplo seria que animais menores que são predados por animais maiores evoluíram para correr mais rápido que seus predadores.
A pressão ambiental pode ser uma seca que favoreça plantas e animais que possam sobreviver com menos água ou que possam se deslocar para lugares que tenham mais água. A seca não cria as características dessas plantas e animais, mas é mais provável que mate aqueles que não têm as características necessárias.
Somente traços que são geneticamente codificados podem ser passados para as gerações futuras para ajudar a sua sobrevivência.
Sobrevivência do mais forte
"Sobrevivência do mais apto" é uma frase também usada para descrever a seleção natural. Algumas pessoas dão crédito a Darwin com a frase. No entanto, enquanto Darwin adotou essa frase em uma edição posterior de sua série, a pessoa que primeiro usou a frase foi um colega de Darwin, o filósofo britânico Herbert Spencer.
Exemplos médicos de seleção natural e evolução no trabalho
As teorias de Darwin resistiram ao teste do tempo e são usadas hoje como base para várias explicações médicas e de saúde:
- Bactérias e vírus que causam doenças e morrem evoluíram para se adaptar aos seus hospedeiros. Exemplos são infecções nosocomiais como MRSA e Clostridium difficile ou doenças e pandemias como a gripe suína H1N1.
- Bactérias resistentes a antibióticos evoluem em ambientes de hospitais e lares onde antibióticos estão em uso. Os antibióticos podem matar a maioria das bactérias, mas um pequeno número tem a capacidade de sobreviver (sobrevivência do mais apto) e estes se reproduzem. A seleção natural está no trabalho. As bactérias resistentes podem agora prosperar, substituindo as bactérias que foram mortas pelo antibiótico. Como resultado, há sempre uma busca por novos antibióticos para os quais as bactérias ainda não desenvolveram resistência.
- A medicina personalizada e o Projeto Genoma Humano são parcialmente baseados nas teorias de Darwin. O código genético dos seres humanos é alterado por características adquiridas pelos seres humanos ao longo de muitas gerações.