Alan Becker - Getty Images
Acabei de ler, pela enésima vez, uma declaração de que "os Amish não vacinam, e é por isso que não há pessoas amish com autismo". Esta afirmação se baseia, em parte, nas alegações do escritor do Age of Autism, Dan Olmsted - e, pelo menos neste caso, o Sr. Olmsted está errado.
Eu tenho a minha primeira impressão de que esse mito era, na verdade, um mito, quando eu li essa peça no site Combatting Autism from Within:
A ideia de que os Amish não vacinam seus filhos é falsa ", diz o Dr. Kevin Strauss, pediatra do CSC." Temos uma clínica de vacinação semanal e é muito movimentada. "Ele diz que as taxas de vacinação são menores que as população em geral, mas os mais jovens são mais propensos a serem vacinados do que as gerações mais velhas.
Strauss também vê muitas crianças Amish mostrando sintomas de autismo. "O autismo não é um diagnóstico - é uma descrição do comportamento. Vemos comportamentos autistas juntamente com distúrbios convulsivos ou retardo mental ou um distúrbio genético, onde o autismo é parte de um espectro clínico mais complicado". A síndrome do X-frágil e o Retts também são comuns entre os pacientes da clínica.
Strauss disse que a clínica trata o "autismo sindrômico", onde o autismo faz parte de um espectro clínico mais complicado que pode incluir retardo mental, anormalidades cromossômicas, características faciais incomuns e baixa estatura, além da síndrome do X-frágil. "Nós vemos algumas crianças Amish com X Frágil", disse ele.
Strauss diz que não vê "autismo idiopático" na clínica, que ele define como crianças com QIs médios ou acima da média que exibem comportamento autista. "Minha experiência pessoal é que não vemos muitas crianças Amish com autismo idiopático. Isso não significa que elas não existam, apenas que não as estamos vendo na clínica."
Ele diz que uma criança na população em geral é mais propensa a ter autismo detectado cedo e receber um diagnóstico do que uma criança Amish. "A criança Amish não pode ser encaminhada a um médico ou psicólogo porque a criança é gerida na comunidade, onde eles têm professores especiais", diz ele. "Conhecemos o autismo quando o vemos, mas não entramos ativamente na comunidade Amish e na tela para ASD."
Strauss acrescenta que os Amish têm uma alta prevalência de fatores de risco genéticos e são protegidos de outros. A baixa taxa de autismo idiopático "pode ter mais a ver que estrutura genética da população do que estilo de vida, meio ambiente ou dieta".
Só para verificar por mim mesmo, liguei para a clínica de Strauss e conversei com uma ligação da comunidade chamada Rebecca. Rebecca, que cresceu entre os Amish, confirma que cerca de 70% dos Amish no Condado de Lancaster realmente vacinam. Ela também confirma que a taxa de autismo parece ser menor entre os Amish do que entre a população geral.
Claro, ela não tinha uma explicação verdadeira para isso, embora ela tenha dito:
Há mais de uma aceitação [entre os Amish] das pessoas por serem o que são, como são. Certamente, temos crianças com dificuldade para aprender - e há instalações de educação especial para crianças que têm Downs, MR e outras questões. A maioria das famílias tem muitos filhos, uma alta taxa de comunicação, sem televisão; e é importante poder ler. A comunicação é muito importante. Eu acho que me perguntei se o autismo lá fora é devido à falta de atenção pessoal e comunicação para essa criança.
Eu achei os insights de Rebecca intrigantes. Na minha opinião, eles defendem a noção de que pelo menos parte do enorme aumento nos diagnósticos de autismo pode estar ligado tanto à cultura quanto aos sintomas. Além disso, nos últimos meses, percebi que muitas das terapias desenvolvidas para o autismo têm apenas uma coisa em comum: quando feitas corretamente, envolvem uma grande quantidade de alta qualidade na comunicação 1: 1 com a criança.
Os Amish vacinam. Mas, de outras formas, eles vivem de maneira muito diferente do resto de nós. Não posso deixar de me perguntar se eles têm muito a nos ensinar em relação aos nossos filhos com autismo.