Muitos tipos de câncer têm marcadores tumorais específicos para eles. O que exatamente se entende por marcador tumoral? Os marcadores tumorais são substâncias detectáveis no sangue em quantidades superiores às que normalmente estariam em circulação. Essas substâncias podem variar de proteínas, aminoácidos, hormônios e enzimas. Embora eles não possam ser usados oficialmente para diagnosticar o câncer por si mesmos, eles podem desempenhar muitos papéis importantes na avaliação e no tratamento do câncer.
O câncer de testículo tem 3 marcadores tumorais comumente usados: AFP, hCG e LDH. Estes marcadores tumorais podem ou não ser elevados dependendo do tipo de câncer testicular.
Alfa-fetoproteína (AFP)
Como o nome sugere, a AFP é uma proteína que tem um papel durante o desenvolvimento fetal. Seu papel nos adultos é incerto, mas continua presente em níveis detectáveis. A AFP é importante no câncer testicular porque pode ser usada para distinguir entre os dois principais subtipos de câncer testicular: seminoma puro e não seminoma. Estes subtipos têm diferentes prognósticos e tratamentos, por isso é uma informação muito importante quando se trata de controlar o câncer testicular. Em última análise, o subtipo de tumor é determinado pelo patologista avaliar as células ao microscópio em conjunto com outros testes especiais. No entanto, a AFP continua a ser importante por um grande motivo: o câncer testicular seminoma não produz AFP. O que isto significa?
Isso significa que mesmo que a patologia mostre um câncer testicular seminoma se a AFP estiver elevada, ela não é um seminoma puro e não pode ser tratada como tal. Se a AFP é detectável, existem células não seminomaticas presentes em algum lugar, mesmo que elas não sejam aparentes com a revisão patológica.
Gonadotrofina Coriônica Humana (hCG)
O hCG é provavelmente mais conhecido por seu papel na gravidez.
Normalmente é produzido por células dentro da placenta e aumenta durante a gravidez. É o hormônio comum usado em testes de gravidez, incluindo testes de gravidez em casa, bem como exames de sangue feitos no consultório do médico. Células de câncer de testículo também são capazes de produzir hCG e podem ser vistas em ambos os principais subtipos de câncer. A hCG é conhecida por ter o potencial de causar aumento do crescimento do tecido mamário em homens conhecidos como ginecomastia, o que pode, portanto, ser um sinal de câncer testicular.
Desidrogenase Láctica (LDH)
LDH é o menos específico dos marcadores tumorais. Em outras palavras, existem muitos processos, além do câncer testicular, que podem fazer com que ele seja elevado. Por exemplo, tanto a doença hepática quanto a destruição dos eritrócitos a farão com que ela seja alta. Pode ser elevado em ambos os principais subtipos de câncer testicular.
Aplicação e Significância
Os marcadores tumorais têm finalidades diferentes ao longo do curso do diagnóstico, tratamento e acompanhamento. No diagnóstico, eles podem ajudar a distinguir entre o câncer seminoma e o câncer testicular não seminomatico. Se os marcadores tumorais permanecerem elevados após a remoção cirúrgica do testículo canceroso, isso pode indicar câncer residual em outros locais e quimioterapia, cirurgia adicional ou radioterapia podem ser indicadas.
Após o tratamento, os marcadores tumorais elevados podem ser o primeiro sinal de uma recorrência de câncer, especialmente em cânceres não seminoma.
Deve ser lembrado que os marcadores tumorais por si só raramente são de muito valor. Eles precisam ser considerados juntamente com outros dados, como sinais, sintomas e exames de imagem, como tomografia computadorizada. Marcadores tumorais precisam ser habilmente interpretados no contexto correto de uma série de fatores. Isso é melhor feito por profissionais de oncologia, incluindo médicos oncologistas, urologistas e oncologistas de radiação.