Ainda não há curas, mas a dieta ocidental pode não gostar de triterpenos
O lupeol, também conhecido como fagarsterol, é um composto natural encontrado em certas plantas da floresta tropical, bem como em certos alimentos. O lupeol é de grande interesse para os cientistas que estudam compostos naturais que têm propriedades terapêuticas potenciais. A pesquisa é limitada a estudos in vitro e em animais, por isso é muito cedo na fase de descoberta, mas o Lupeol parece ter propriedades anti-inflamatórias e anti-câncer em alguns desses estudos.
O que é o Lupeol?
O lupeol pertence a um grupo de compostos chamados triterpenos. Os triterpenos são componentes importantes das membranas celulares das plantas. Esses compostos agem de forma semelhante ao colesterol nas membranas das células animais, ou seja, ajudam a manter estáveis as bicamadas nas membranas das células das plantas. Os triterpenos foram, na verdade, objeto de 25 estudos clínicos diferentes e são de interesse para suas propriedades redutoras de colesterol .
No Ocidente, estima-se que comamos cerca de 250 mg por dia de triterpenos, derivados principalmente de óleos vegetais, cereais, frutas e vegetais. A ingestão de triterpenos pode ser muito maior em países do Mediterrâneo e em populações com as dietas características ricas em azeite.
O lupeol é um triterpeno com atividade biológica particularmente interessante. Estudos que fornecem informações sobre a atividade biológica do Lupeol sugerem que ele é um agente multi-alvo. Considera-se que as principais vias moleculares envolvidas na inflamação e no câncer estão envolvidas.
Quais são as fontes do Lupeol?
Zanthoxylum é um gênero de cerca de 250 espécies de árvores e arbustos da família dos citros, nativa para aquecer as áreas temperadas e subtropicais em todo o mundo. Algumas das espécies têm cerne amarelo, e o fruto de várias espécies é usado para fazer a especiaria, a pimenta de Sichuan. Os membros do gênero também são às vezes usados como árvores bonsai.
A casca tem sido usada na medicina popular para dor de dente, cólica e reumatismo. Boas fontes de Lupeol neste gênero incluem Zanthoxylum riedelianum, uma das árvores mais altas da Amazônia peruana inferior. Curiosamente, o Lupeol também é encontrado em uma planta das Filipinas, o Ficus pseudopalma, que tem sido usado como um remédio herbal para cálculos renais e diabetes. Sabe-se agora que uma variedade de plantas diferentes são boas fontes de Lupeol, e o Lupeol é encontrado até mesmo em vegetais como repolho branco, pimenta, pepino, tomate; e em frutas como azeitona, figo, manga, morango e uvas vermelhas.
O composto da floresta tropical ajudará o tratamento e a prevenção do câncer?
Estudos mostraram que dietas ricas em fitoquímicos (das quais o Lupeol é apenas um) podem reduzir significativamente o risco de vários tipos de câncer comuns em até 20%.
Não se sabe se o Lupeol será útil no tratamento do câncer, mas os achados de estudos in vitro e em animais conduzidos até agora têm sido interessantes. Talvez tão encorajador seja o fato de que o Lupeol, em suas doses terapêuticas efetivas, parece não exibir toxicidade para células e tecidos normais estudados. Dito isto, a segurança e a toxicidade não foram avaliadas em ensaios clínicos em humanos, e os resultados podem diferir dos estudos in vitro e em animais.
Um programa da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin-Madison tem examinado os efeitos benéficos do Lupeol para vários tipos de câncer, como câncer de próstata, pele, pâncreas e mama. Com base em estudos envolvendo o tratamento de células cancerígenas de várias linhas celulares, este grupo acredita que o Lupeol tem a capacidade de atuar em múltiplas vias moleculares.
E sobre os cânceres de sangue?
Estudos com o Lupeol são muito preliminares, e mais pesquisas são necessárias para esclarecer essa questão. Enquanto isso, descobertas de vários estudos anteriores prometem estimular o trabalho contínuo.
Um estudo conduzido por Aratanechemuge e colegas mostrou que o Lupeol induz a apoptose (morte celular programada) de células leucêmicas HL-60 promielocíticas humanas.
Este estudo mostrou que o Lupeol induz alterações nos núcleos celulares e fragmentação do DNA (uma característica da apoptose) de uma maneira que depende da dose de Lupeol administrada.
Outro grupo de pesquisadores, Cmoch e colegas, mostrou que o Lupeol induz a morte celular em uma variedade de diferentes linhas celulares de câncer, incluindo a leucemia linfoblástica T e mieloma múltiplo.
> Fontes:
> Moreau RA, Whitaker BD, Hicks KB. Fitosteróis, Fitostanóis e Seus Conjugados em Alimentos: Diversidade Estrutural, Análise Quantitativa e Usos Promotores da Saúde. Prog Lipid Res. 2002; 41: 457-500.
> Santiago LA, Prefeito ABR. Lupeol: um triterpeno antioxidante em Ficus Pseudopalma Blanco (Moraceae). Asian Pac J Trop Biomed. 2014; 4 (2): 109-118.
> Saleem M. Lupeol, um novo triterpeno dietético anti-inflamatório e anti-câncer. Cancer Let . 2009; 285 (2): 109-115.