Enquanto todos nós sabemos que os animais de estimação podem desencadear um sorriso ou uma sensação de calma dentro da maioria das pessoas, pode surpreendê-lo que um animal de estimação pode realmente reduzir a dor.
A terapia assistida por animais, também conhecida como terapia animal, implica o uso de animais treinados para proporcionar algum tipo de benefício terapêutico (seja conforto, relaxamento ou aliviar a dor) a pessoas de todas as idades com uma ampla gama de problemas de saúde.
O básico da terapia assistida por animais
Enquanto cães e gatos são provavelmente os animais mais comumente utilizados em visitas de terapia, outros animais como aves, porquinhos-da-índia, peixes, cavalos e golfinhos também podem ser usados. A chave é encontrar um animal com o qual uma pessoa possa se conectar com base em suas necessidades.
Também é importante entender que o vínculo humano-animal durante uma sessão de visita à terapia animal deve ser uma conexão de cura, que englobe o paciente, o animal e o dono ou manipulador dos animais.
Para que a visita de terapia seja eficaz, o animal deve ser treinado e deve haver uma meta bem definida estabelecida antes do início da terapia. Uma meta estabelecida ajuda a orientar a sessão e assegura que a pessoa esteja obtendo o benefício de cura que deseja fora da interação.
A ciência por trás da terapia assistida por animais para adultos
Em um estudo na Pain Medicine , mais de 200 adultos em uma clínica de dor ambulatorial foram submetidos a terapia com um terrier wheaten de 5 anos de idade chamado Wheatie.
Os participantes tinham uma ampla gama de distúrbios de dor comuns, incluindo dores nas costas, pescoço ou pernas, enxaquecas, fibromialgia, artrite e dor relacionada ao nervo.
No estudo, os participantes completaram uma pesquisa antes de ver Wheatie, que consistia em classificar a gravidade de sua dor em uma escala de onze pontos (quanto maior o número, mais grave a dor).
Depois de completar a pesquisa, os participantes podiam visitar o cão em uma sala de clínica por quanto tempo desejassem, ou até que seu médico estivesse pronto para a consulta (a média de visitas era de cerca de 10 minutos). Durante a visita à terapia com animais de estimação, Wheatie foi treinada para sentar ou ficar ao lado da cadeira do participante e aceitar carinho.
A discussão entre o manipulador do cão e o participante limitou-se a tópicos relacionados a cães. Após a visita, os participantes novamente completaram a mesma pesquisa que haviam realizado antes da visita do animal de estimação.
Os resultados revelaram uma diminuição "clinicamente significativa" da dor em quase um quarto dos participantes depois de visitar Wheatie. "Clinicamente significativo" foi definido como uma diminuição de dois ou mais pontos na escala de dor de 11 pontos.
O estudo também teve um grupo de controle, que consistiu de 96 participantes que completaram as mesmas pesquisas. Esses participantes do controle esperaram em uma sala por 15 minutos em vez de visitar o cão.
No grupo de controle, apenas 3,6% deles experimentaram alívio da dor - um pequeno número. Isso sugere que a visita à terapia com animais de estimação teve um efeito real para cerca de uma em cada quatro pessoas.
A ciência por trás da terapia assistida por animais para crianças
Pesquisas sugerem que as crianças também podem experimentar melhora da dor quando submetidas à terapia com animais de estimação.
Em um pequeno estudo, 17 crianças com dor visitaram um cão de terapia treinado por 15 a 20 minutos. As crianças avaliaram a dor antes e depois da visita do cão usando a escala de dor FACES . Houve também um grupo de controle de 39 crianças que relaxaram em silêncio por 15 minutos, em vez de visitar o cão.
Os resultados do estudo revelaram que a redução da dor foi quatro vezes maior nas crianças que visitaram o cão do que naquelas crianças que relaxaram tranquilamente.
Como a Terapia Assistida por Animais Alivia a Dor
Neste momento, não está claro precisamente por que as visitas de terapia com um animal de estimação podem ajudar a aliviar a dor. Especialistas sugeriram vários links em potencial, e pode ser uma combinação única desses fatores que leva à melhora da dor.
Por exemplo, visitas com um cão de terapia foram encontradas em estudos para:
- Reduzir os hormônios do estresse, como epinefrina, norepinefrina e cortisol
- Aumentar os níveis de endorfina (as endorfinas são os opiáceos naturais do corpo)
- Níveis aumentados de ocitocina, um hormônio que pode alterar a resposta ao estresse e a experiência de dor de uma pessoa (a oxitocina é o hormônio liberado durante o parto)
- Melhore o humor, que pode secundariamente melhorar a dor
Outros benefícios
Além de uma diminuição na dor, a pesquisa mostra que a terapia com animais também pode melhorar o humor e reduzir a ansiedade, a agitação e o medo em adultos. Em crianças, pesquisas descobriram que a terapia com animais de estimação pode diminuir o estresse emocional durante um procedimento médico doloroso e proporcionar tranquilidade a crianças com transtorno de estresse pós-traumático.
Visitas de terapia com cães também foram mostradas em estudos para reduzir a pressão arterial e freqüência cardíaca. A auto-estima e a motivação também foram relatadas para melhorar com a terapia animal, assim como o funcionamento cognitivo, como o aumento da atenção e das habilidades de linguagem.
Há também pesquisas sugerindo que os animais podem ser capazes de prever enxaquecas, convulsões, baixos níveis de glicose e até mesmo câncer, possivelmente através de seu olfato apurado.
Riscos potenciais
É claro que a introdução de um cão, gato ou outros animais em um hospital, ambulatório, casa de repouso ou ambiente doméstico tem seus riscos, embora muito pequenos. Por exemplo, a pesquisa mostra que, contanto que as pessoas evitem o contato com as secreções da boca e do nariz de animais de estimação, a probabilidade de passar uma infecção de um animal de estimação vacinado para uma criança saudável é baixa.
Dito isto, se uma pessoa tem um sistema imunológico suprimido (por exemplo, alguém passando por quimioterapia ou alguém com diabetes), provavelmente há um pouco mais de risco envolvido. Conversar com seu médico antes de se submeter a terapia com animais é melhor para assegurar que está tudo bem para você.
Finalmente, usar o senso comum vai longe aqui. Em outras palavras, evite beijar os animais de estimação e seja cuidadoso ao lavar bem as mãos após o contato com um animal. No final, o objetivo é relaxar e aproveitar o seu tempo com o animal de estimação. Se você acha a experiência muito estressante, tudo bem - a terapia com animais de estimação não é para todos.
Uma palavra de
É importante lembrar que a terapia com animais de estimação é uma terapia complementar, o que significa que ela é geralmente usada em adição a outra terapia (ou terapias) para melhorar o bem-estar de uma pessoa ou um problema de saúde específico.
Em outras palavras, ao administrar a dor crônica, quase sempre são necessárias múltiplas intervenções, e a terapia com animais de estimação é simplesmente uma opção. Outras opções podem incluir medicação, fisioterapia, relaxamento muscular, meditação mindfulness, hipnose e / ou terapia cognitivo-comportamental.
Lembre-se também que o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra pessoa. Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de tratar distúrbios crônicos da dor, que muitas vezes afetam as pessoas de maneira singular.
Permaneça resiliente em seus esforços para encontrar um regime terapêutico que funcione para você e esteja aberto a tratamentos mais novos à medida que seu distúrbio da dor evoluir.
> Fontes:
> Braun C, Stangler T, Narveson J, Pettingell S. Terapia assistida por animais como uma intervenção de alívio da dor para crianças. Complemento Ther Clin Pract. 2009 maio; 15 (2): 105-9.
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