Em 1986, um colapso na usina nuclear de Chernobyl, na então União Soviética, espalhou partículas radioativas por toda a Ucrânia e países vizinhos. As crianças afetadas pela radiação passaram a ser conhecidas como as Crianças de Chernobyl. Aqui está uma breve recapitulação do evento e dos problemas de saúde que os Filhos de Chernobyl continuam a enfrentar.
O acidente nuclear
Em 26 de abril de 1986, às 1h23, ocorreu uma explosão e incêndio no reator número 4 da usina nuclear de Chernobyl, onde hoje é a Ucrânia. Antes que engenheiros e cientistas pudessem controlá-lo, 190 toneladas de material altamente radioativo foram liberadas na atmosfera. As partículas radioactivas choveram não só em Chernobyl, mas em toda a Ucrânia, bem como nos países vizinhos da Bielorrússia e da Rússia, e derivaram para outros países europeus, como a Polónia. Os cientistas estimam que a quantidade de partículas liberadas foi equivalente ao efeito de 20 bombas nucleares. O acidente de Chernobyl continua sendo o maior desastre nuclear em tempos de paz.
Consequências Médicas
A radiação massiva matou 31 pessoas em pouco tempo, principalmente trabalhadores de fábricas e pessoas próximas ao local do acidente, que morreram de doença da radiação. Com o passar do tempo, ficou claro que o acidente deixara vários sérios problemas de saúde a longo prazo para as pessoas que viviam na área.
Esses problemas de saúde foram agravados pela pobreza, má nutrição e falta de assistência médica na região.
Câncer de tireoide e crianças de Chernobyl
A maioria das pessoas em todo o mundo esqueceu os acontecimentos de 1986. As pessoas na área, no entanto, são lembradas do acidente nuclear sempre que olham para jovens adultos nascidos durante esse tempo.
Aqueles que foram expostos a altos níveis de radiação quando tinham menos de 5 anos de idade são mais propensos a sofrer consequências para a saúde, incluindo crescimento atrofiado, saúde bucal ruim e distúrbios imunológicos. As crianças de Chernobyl também têm uma taxa 10 vezes maior que a normal de câncer de tireoide .
Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia Medical Center, que estudaram pacientes com câncer de tireóide dos países afetados, descobriram que mais de 40 por cento dos pacientes eram crianças de 4 anos de idade ou mais jovens no momento do acidente. Esta é a idade em que a glândula tireóide é mais sensível à radiação ionizante.
Filhos de Chernobyl hoje
Os eventos de 1986 continuam a afetar milhões de pessoas que vivem hoje na zona de precipitação e mais de um milhão de crianças vivem em áreas que ainda estão contaminadas.
- Na Ucrânia, 6.000 crianças nascem a cada ano com defeitos cardíacos genéticos.
- Todos os anos, mais de 3.000 crianças ucranianas morrem por falta de atenção médica.
- Houve um aumento de 200 por cento em defeitos congênitos e um aumento de 250 por cento em deformidades de nascimentos congênitos em crianças nascidas na área de precipitação de Chernobyl desde 1986.
- Na Bielorrússia, 85 por cento das crianças são consideradas vítimas de Chernobyl (carregam marcadores genéticos que podem afetar a sua saúde a qualquer momento e podem ser transmitidas aos seus filhos).
- UNICEF encontrou aumentos nas taxas de doenças infantis, houve um aumento de 38 por cento em tumores malignos, um aumento de 43 por cento nas doenças circulatórias do sangue e um aumento de 63 por cento nos ossos, músculos e distúrbios do sistema de tecido conjuntivo.
O que o futuro reserva
Hoje, organizações como a Chernobyl Children International trabalham para fornecer assistência médica, suprimentos médicos, roupas e outros tipos de apoio para as crianças da região de Chernobyl. Não está claro qual será o futuro dos filhos da região de Chernobyl, mas, por enquanto, alguns são mais felizes, mais saudáveis e sobrevivem à doença por causa da generosidade dessas organizações.
Fontes:
Chernobyl Children International. (nd) Fatos e figuras.
Projeto Crianças de Chernobyl EUA
McGrory, B. "O cuidado não conhece limites". O Boston Globe, 27 de julho de 2001.
Reuters. "Câncer de tireoide 10 vezes maior em crianças de Chernobyl." 30 de junho de 1999.