A perda auditiva relacionada à idade afeta cerca de uma em três pessoas com mais de 65 anos, e esse número aumenta à medida que você envelhece, saltando para dois de três idosos que precisam de aparelhos auditivos aos 70 anos. Como a expectativa de vida continua aumentando, o número de pessoas com perda auditiva é desconcertante. A pesquisa mostrou que a perda auditiva contribui para outras condições graves, incluindo depressão, isolamento, disfunção cognitiva e até mesmo demência .
Apesar dessas estatísticas, menos da metade dos adultos mais velhos que precisam de aparelhos auditivos realmente as compram. O custo é considerado um fator importante para desencorajar os indivíduos de comprar aparelhos auditivos, uma vez que, em média, apenas um aparelho auditivo custa cerca de US $ 2.500. Aparelhos auditivos geralmente não são cobertos pelo seguro . Outros fatores podem incluir a aparência dos aparelhos auditivos (as pessoas são desligadas pela aparência) e a inconveniência de comparecer a consultas para testes e avaliações auditivas. Alguns adultos mais velhos podem simplesmente preferir permanecer em negação, uma vez que a perda auditiva está associada ao envelhecimento.
Atualmente, nos Estados Unidos, a FDA não permite que os dispositivos sejam vendidos diretamente aos consumidores como "aparelhos auditivos" para que as empresas tenham superado isso, comercializando-os como "produtos de amplificação sonora pessoal" ou PSAPs. Ao contrário dos aparelhos auditivos, os PSAPs podem ser vendidos diretamente ao público sem a assistência ou aconselhamento de um profissional de audição ( fonoaudiólogo ), e eles são significativamente mais baratos.
Os produtos pessoais de amplificação sonora são vendidos por aproximadamente US $ 150 a US $ 300 por dispositivo. Mas eles funcionam também?
PSAPs vs. Aparelhos Auditivos de OTC
De acordo com um estudo de 2017 publicado no American Journal of Audiology, os PSAPs foram apenas um pouco menos eficazes do que os aparelhos auditivos que foram distribuídos e ajustados por um fonoaudiólogo profissional (quando usado para perda auditiva leve a moderada).
Dada a diminuição significativa no custo, é justo dizer que disponibilizar aparelhos auditivos sem receita pode torná-los mais acessíveis a adultos mais velhos, melhorando potencialmente a audição de milhões de pessoas. Um resultado interessante do estudo, no entanto, é que os participantes tiveram a opção de comprar seus aparelhos auditivos no final do estudo, e as ajudas mais caras que foram distribuídas por um audiologista tinham uma probabilidade ligeiramente maior de serem compradas do que as de baixo custo. custo PSAPs.
Parcialmente como resultado de como os aparelhos auditivos são regulados nos Estados Unidos e também porque há um pouco de monopólio no mercado, grande parte da tecnologia disponível não foi utilizada para melhorar os aparelhos auditivos, como a tecnologia sem fio e as baterias recarregáveis. . Pelo menos uma empresa que vende PSAPs, o Doppler Labs, está tentando tornar os aparelhos auditivos mais elegantes e práticos. Eles criam dispositivos que se conectam ao smartphone e podem ser facilmente confundidos com dispositivos usados para transmitir músicas ou receber chamadas telefônicas. Mudar a forma como o FDA regula os aparelhos auditivos vendidos sem receita pode ajudar a criar mais concorrência no setor e, em última análise, levar a melhorias nos próprios aparelhos auditivos.
Não há dúvida de que o estigma e a aparência são um grande fator no motivo pelo qual muitos idosos abandonam os aparelhos auditivos, mas algumas pessoas imaginam aparelhos auditivos mais elegantes ou que combinam mais. Se o custo foi baixo em aparelhos auditivos, e eles poderiam ser comprados em sua farmácia local, algumas pessoas na indústria imaginam que eles se assemelham a um acessório de moda. Você pode até selecionar qual aparelho auditivo você usa naquele dia com base em como ele combina com sua roupa.
Quando os aparelhos auditivos OTC estarão disponíveis?
Em uma demonstração incomum de bipartidarismo, em 2017, vários representantes liderados por Elizabeth Warren (D-Mass) e Charles Grassley (R-Iowa) apresentaram uma lei no Senado para mudar o modo como a FDA regula os aparelhos auditivos.
A mesma legislação foi introduzida na Câmara dos Representantes por Joe Kennedy III (D-Mass) e Marsha Blackburn (R-Tenn). Este ato é chamado de Over-The-Counter Hearing Aids Act. Embora tanto os democratas quanto os republicanos pareçam estar de acordo com a legislação, algumas empresas de aparelhos auditivos e grupos profissionais se opõem à medida.
As pessoas que se opõem a disponibilizar aparelhos auditivos sem receita argumentam que, ao não ver um fonoaudiólogo, esses indivíduos perdem um treinamento valioso que poderia ajudá-los a administrar sua perda auditiva. Gerenciar a perda auditiva não é apenas sobre aparelhos auditivos, afinal de contas, um fonoaudiólogo pode ensiná-lo a ler os lábios. As pessoas a favor da disponibilização de aparelhos auditivos sem receita argumentam que os pacientes ainda podem procurar o conselho de um profissional, pagando uma taxa pelo serviço, mas que a mudança na regulamentação abrirá o mercado, fomentará a concorrência, reduzirá os preços e para melhorias na tecnologia de aparelhos auditivos. Os próximos meses e anos representam mais pesquisas e conversas sobre esse tópico, o que, esperamos, levará a uma melhor audição para milhões de pessoas.
> Fontes:
> American Journal of Audiology. Os Efeitos do Modelo de Prestação de Serviços e Preço de Compra em Resultados de Aparelhos Auditivos em Adultos Idosos: Um Ensaio Clínico Controlado por Placebo Aleatorizado, Duplo-Cego. Http://aja.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=2608398. Atualizado em janeiro de 2017.
> É hora de os aparelhos auditivos serem vendidos sem receita. Notícias de saúde de tiros de NPR. http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/04/24/524946910/is-it-time-for-hearing-aids-to-be-sold-over-the-counter. Atualizado em abril de 2017.
> Abrindo o mercado para aparelhos auditivos vendidos sem receita: Algo com o qual o Congresso pode concordar. A colina. http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/333734-opening-the-market-to-over-the-counter-hearing-aids-alguma coisa. Atualizado em maio de 2017.