Pagando pelo nariz por uma necessidade
Uma das maiores reclamações que pessoas surdas e com deficiência auditiva compartilham é o alto custo dos aparelhos auditivos . Pessoas com deficiência auditiva, cujas perdas auditivas não são graves o suficiente para o implante coclear, devem usar aparelhos auditivos. O problema é que os aparelhos auditivos geralmente não são cobertos pelos planos de saúde, ao passo que os implantes cocleares são.
Um implante coclear é considerado uma prótese por companhias de seguros privadas, mas os aparelhos auditivos não são.
Por exemplo, o documento de assistência médica Cigna Número de Posição de Cobertura 0190: Implante Coclear e Auditivo de Tronco Cerebral (revisado em 5/15/2007) afirma: "O implante coclear é uma prótese eletrônica que estimula as células do gânglio espiral auditivo para proporcionar uma sensação de som pessoas com deficiência auditiva. " Ao mesmo tempo, a Posição de cobertura Cigna 0093: Aparelhos Auditivos (revisada em 5/15/2007) declara: "Os aparelhos auditivos são especificamente excluídos na maioria dos planos de benefícios da CIGNA HealthCare."
O Medicare também não cobre aparelhos auditivos (para ver a declaração completa do Medicare sobre a não cobertura de exames de audição e aparelhos auditivos de rotina, consulte a Página de Cobertura do Medicare.gov).
Por que os aparelhos auditivos não são cobertos
Uma das razões pelas quais os aparelhos auditivos não são cobertos é por causa de números absolutos. Há mais pessoas com deficiência auditiva do que pessoas surdas que podem se beneficiar dos implantes cocleares. As pessoas podem perder a audição à medida que envelhecem e precisam de aparelhos auditivos.
As coisas podem mudar devido a melhorias na tecnologia do implante coclear, permitindo que pessoas com dificuldades auditivas usem implantes.
Muitos não conseguem pagar aparelhos auditivos
O problema é que os aparelhos auditivos podem ser muito caros. Um conjunto de aparelhos auditivos está disponível hoje, e os de melhor desempenho são os mais caros.
De vez em quando, alguém me envia um email pedindo ajuda para obter aparelhos auditivos para si ou para uma criança. Conheci pais de crianças com deficiência auditiva que estão preocupados com o fato de que os implantes cocleares são muitas vezes cobertos por seguro, enquanto os aparelhos auditivos não são.
Idosos sem aparelhos auditivos
Um Conselho Nacional de Maio de 1999 sobre o Envelhecimento dos idosos mostrou que 55% citaram o custo como uma razão para não usar aparelhos auditivos. Esta pesquisa também descobriu que a perda auditiva não tratada tem "graves consequências emocionais e sociais".
Ajuda limitada para aparelhos auditivos
Organizações sem fins lucrativos e algumas organizações de serviços (como os Lions Clubes) ajudam pessoas, especialmente crianças, a obter aparelhos auditivos. Há também bancos de aparelhos auditivos para aparelhos auditivos usados.
Os aparelhos auditivos analógicos básicos também se tornaram mais acessíveis à medida que a tecnologia diminui, mas muitas pessoas cujas perdas auditivas exigem a tecnologia avançada de aparelhos auditivos mais caros não podem pagar por elas. Algumas pessoas recorreram à Internet para comprar aparelhos auditivos novos e usados por sua conta e risco.
Minha experiência pessoal
Mesmo eu tenho lutado com o alto custo dos aparelhos auditivos. Quando meu seguro não cobria os aparelhos auditivos, fiquei imaginando se valeria a pena gastar milhares de dólares para fazer o upgrade.
Devido a uma perda progressiva, tive que continuar comprando ajudas mais poderosas. Após a compra do último aparelho auditivo, eu disse ao fonoaudiólogo: "É isso aí. Não posso continuar fazendo isso a cada cinco ou seis anos. Se eu perder mais audição, não vou comprar outro conjunto de auxílios." Depois que perdi mais audição, parei. Esta foi a minha escolha pessoal.
Minha visão sobre os custos do aparelho auditivo
Pessoas surdas e com deficiência auditiva, bem como pais de crianças surdas e com deficiência auditiva, não precisam recorrer a organizações de caridade para um dispositivo básico tão essencial ao funcionamento. Se os implantes cocleares forem cobertos por seguro, os aparelhos auditivos também devem ser usados.
Na minha opinião, um implante coclear é essencialmente um aparelho auditivo implantado cirurgicamente. Enquanto um implante coclear funciona de maneira diferente de um aparelho auditivo, tanto o implante coclear quanto o aparelho auditivo têm um objetivo semelhante - ajudando seus usuários a ouvir. Os fabricantes têm o direito de recuperar seus custos de pesquisa e desenvolvimento, mas os aparelhos auditivos precisam ter um preço mais razoável.
Fonte:
> As consequências da perda auditiva não tratada em pessoas idosas. Estudo do Conselho Nacional do Envelhecimento, maio de 1999. Página 9. http://www.ncoa.org/attachments/UntreatedHearingLossReport%2Epdf (acessado em 13 de janeiro de 2008)