O Ebola está mutando?
Sim. A questão é realmente: isso importa?
Vírus se transformam.
A influenza sofre mutação. A papeira sofre mutação. Polio sofre mutação. O sol nasce. O sol se põe.
Os vírus de RNA - como o Ebola - sofrem mutações ainda mais rapidamente que outros vírus. Quando os vírus de RNA se copiam, eles não corrigem os vírus de DNA. Há sempre muitas mutações.
Alguns vírus mudam rapidamente.
Influenza - abundante em todo o mundo - mistura e combinações entre linhagens. Outros vírus mudam menos, como o sarampo.
Mutação do Ebola
O Ebola é sucinto. Não tem muita informação genética. É um vírus de RNA de cadeia simples (e sentido negativo) com 19.000 nucleotídeos de comprimento. Isso não é muito. Os humanos têm 3 bilhões de pares. Mas os vírus tendem a ser muito pequenos, com muita destruição. O Ebola traz maldade através de apenas 7 proteínas.
Os cientistas analisaram a propagação do vírus Ebola na África Ocidental. Eles viram muita mutação genética - dentro dos pacientes e entre os pacientes. O vírus estava em mutação, já que foi copiado de novo e de novo. O Ebola pode chegar a um milhão de cópias por mililitro de sangue em pessoas que sobrevivem - e muito maior naqueles que não sobrevivem. Multiplique isso pelas milhares de pessoas que se infectaram. Isso é muita cópia - e muitas chances de revisar incorretamente a criação de mutações.
Apesar de todas essas mutações, os cientistas puderam ver que essas cepas apontavam para apenas uma introdução - supostamente de um morcego. Ebola estava em mutação, mas isso não significava que seria mais perigoso.
Mutações nem sempre importam
Mutações não significam que um vírus está se tornando mais contagioso ou mais vicioso.
Fazer uma cópia de um vírus é como tocar uma peça no piano. Uma mutação é como bater uma nota errada ao tocar música. Normalmente, uma nota errada torna a peça pior. Pode não afetar muito. Pode arruinar a peça completamente. Apenas raramente faz uma peça mais popular. Apenas raramente uma mutação fará com que uma doença se espalhe mais.
As mutações encontradas não foram mostradas para ter uma importância biológica. Como apontou o Dr. Gire, da Universidade de Harvard, que trabalhou com essas seqüências genéticas, preocupar-se se o Ebola vai sofrer mutação e se tornar aerotransportado seria como se preocupar com ratos se transformando e criando asas. Aqueles que são imunes parecem permanecer imunes, mesmo quando o vírus continua a mudar ligeiramente. Não houve preocupação de que as vacinas em desenvolvimento precisariam acompanhar um vírus em rápida mutação - e, de fato, as tensões de surtos anteriores relacionados são vistas no desenvolvimento de vacinas.
O diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, Anthony Fauci, afirmou: "Não é surpreendente que o vírus esteja em mutação". Ele acrescenta, tem havido pouca preocupação sobre o vírus mudar biologicamente.
O Ebola provavelmente estava lá antes de sabermos.
Antes de sabermos que o Ebola estava na África Ocidental, provavelmente estava lá.
Os cientistas analisaram o sangue armazenado em pacientes que foram ao hospital e que, no entanto, tiveram resultados negativos, porém negativos para a febre de Lassa. Esta doença é uma febre hemorrágica viral encontrada na África Ocidental, onde o Ebola está se espalhando. Lassa pode se assemelhar ao Ebola, mas poucos morrem em um caso (cerca de 10%) - mas há mais casos de Lassa, geralmente. Isso significa que normalmente mais pessoas morrem de Lassa (5.000) por ano na África Ocidental do que de Ebola, que tomou mais de 11.000 vidas desde 2013, mas que até 2013 resultaram em quase nenhum caso conhecido na África Ocidental. Muitos dos pacientes pensaram ter Lassa que testou negativo para Lassa Febre morreu (36%).
O que é interessante é que entre 2011-4, entre os que pensaram ter Lassa e Lassa negativos, 22% dos pacientes testaram positivo para anticorpos Ebola. (No entanto, apenas 1 no máximo foi visto como tendo possivelmente vírus na amostra de sangue, o que teria indicado uma infecção atual). Alguns desses pacientes podem ter estado doentes com Ebola; alguns podem ter tido infecções anteriores.
O Ebola provavelmente saltou de animal para humano muitas vezes ao longo dos anos na África Ocidental.
Se houvesse Ebola na área anterior, esses casos do Ebola provavelmente vieram de animais.
Sabemos que na vizinha Costa do Marfim, houve um caso de Ebola, de uma variedade diferente (Taï Forest ebolavirus), que veio de chimpanzés, que também morreram de Ebola. Esses anticorpos mostram que é provável que pessoas tenham sido infectadas antes.
Por que está se espalhando agora?
Para que a doença se espalhe, é preciso haver a mistura certa - e talvez a sorte errada. Isso não significa que a infecção sofreu uma mutação para ser mais contagiosa. Muitos fatores podem afetar quando uma doença se espalha. O clima seco e as migrações de animais (ou seja, morcegos) podem afetar o fato de os humanos entrarem em contato com animais portadores de Ebola. Melhorias na estrada podem ajudar - ambos espalham uma doença mais rápida e ampla e permitem a resposta à doença. Aqueles que estão incubando silenciosamente uma doença podem viajar mais longe; aqueles que estão doentes podem procurar cuidados ou voltar a ver a família com melhores estradas. Além disso, muitos casos inicialmente poderiam ser rastreados até um grande funeral de um curandeiro tradicional muito popular que morreu após tentar curar pacientes, o que resultou na disseminação súbita da doença em algumas áreas. Existem muitos fatores que levaram o Ebola a se espalhar na África Ocidental.