Um pequeno grupo de pacientes nunca sabe onde seu câncer começou
Câncer de mama. Câncer de próstata. Cancer de colo. Pacientes com câncer são rotulados com base na origem de suas malignidades. Essa categorização serve a um propósito real: um dos fatores mais importantes na determinação das opções de tratamento e prognóstico é a origem do câncer, o local do “tumor primário”.
Mas para cerca de três em cada 100 pacientes com câncer, o local original do câncer nunca é encontrado.
Ou seja, o paciente apresenta novos sintomas (como dor ou sangramento ou nódulo) ou é assintomático (não apresenta sintomas), mas é encontrado em um exame físico, na radiografia de rotina ou em outro estudo para ter câncer. O que é realmente diagnosticado é uma metástase de câncer - um tumor (ou tumores) que cresceu a partir de células que viajaram do câncer primário agora não identificável e invadiram outro local (ou locais) dentro do corpo. A metástase é biopsiada, o câncer é diagnosticado e uma busca é desencadeada pelo tumor primário, uma avaliação abrangente, geralmente muito dependente de exames de imagem radiológicos, como tomografia computadorizada. Mas o tumor maligno primário original nunca é encontrado. E, dado que rotulamos todos os pacientes com câncer, esse grupo único sofre de “câncer de origem primária desconhecida (CUP)”.
Então, como é possível não encontrar o tumor cancerígeno original? Afinal, mesmo em pacientes cujo câncer já tenha metastizado para outros locais (como fígado, pulmões, ossos e / ou cérebro), a origem das metástases, o tumor primário, é geralmente grande e praticamente sempre identificada como massa. em uma mamografia, um nódulo em um exame de próstata, um crescimento encontrado durante a colonoscopia.
Então, como pode o tumor primário desaparecer? Existem múltiplas explicações possíveis. Alguns tumores primários podem superar seu suprimento de sangue e morrer ou encolher para um tamanho indetectável, desaparecendo enquanto as metástases do câncer continuam a crescer. Em outros pacientes, um tumor primário insuspeito pode ser removido cirurgicamente durante um procedimento para tratar uma condição benigna.
Por exemplo, a Food & Drug Administration recentemente desencorajou o uso de uma ferramenta cirúrgica minimamente invasiva (“laparoscópica”) utilizada na realização de uma histerectomia (remoção do útero) para tumores benignos chamados miomas. Acontece que, sem que ninguém soubesse na época, uma em 350 mulheres submetidas à histerectomia por essa condição não cancerosa abriga um câncer uterino chamado sarcoma, e o uso desse instrumento cirúrgico específico (um morcelador) pode disseminar as células cancerosas insuspeitadas. , em detrimento do paciente.
Mas importa se o câncer primário não for encontrado? Infelizmente para os pacientes do CUP, isso é muito importante. Mais uma vez, a verdadeira origem do câncer de um indivíduo tem grande importância em termos de opções de tratamento e prognóstico (incluindo a sobrevivência). Assim, enquanto muitos tipos de câncer se originam em tipos semelhantes de tecidos (por exemplo, mama, tireóide, próstata e outros tipos de câncer se desenvolvem a partir de tecidos glandulares), existem diferenças celulares significantes e clinicamente significantes entre os tipos de tecido glandular (mama versus tireóide, para exemplo).
Nos pacientes CUP, começamos por categorizar as células cancerosas em um dos quatro grupos com base em sua aparência e outras características celulares: Adenocarcinoma (tecidos glandulares; cerca de 60% dos casos de CUP); Carcinoma pouco diferenciado (células cancerígenas agressivas que não se assemelham a nenhum tipo de tecido específico; cerca de 20% a 30% dos casos de CUP); Carcinoma escamoso (responsável por menos de 10% dos casos de CUP; similar à pele e às células que revestem certos órgãos); e Carcinoma Neuroendócrino (raro; células que se assemelham àquelas espalhadas pelo corpo que produzem hormônios).
E hoje, nós também podemos colocar as células cancerígenas através de uma miríade de testes moleculares, procurando através de seu DNA por uma impressão genética mais claramente sugerindo sua origem exata no tecido.
Com tanta informação sobre o tipo de célula quanto possível, os médicos do câncer fazem uma estimativa do regime de tratamento com maior probabilidade de causar impacto no câncer e beneficiar o paciente do CUP. Infelizmente, como a CUP, por definição, se apresenta com doença metastática (disseminação) e, como não se sabe com certeza a origem exata da malignidade do paciente CUP, o prognóstico geral é muito ruim. Sobrevida mediana (metade sobrevive mais e metade menor) para pacientes com CUP é inferior a quatro meses; um ano após o diagnóstico, menos de 25% dos pacientes com CUP estão vivos e, aos cinco anos, menos de 10%.
Então, o que você deve fazer se você ou um ente querido for diagnosticado com câncer, mas a malignidade primária não pode ser identificada? Mude imediatamente seus cuidados para uma importante instituição de câncer (um centro de câncer reconhecido nacionalmente ou um grande centro acadêmico). O CUP é uma condição maligna rara que requer experiência, conhecimento e tecnologia para avaliar e tratar, e as instituições de câncer estão cheias de experiência, especialização e tecnologia. Tal instituição realizará estudos radiológicos avançados de imagem e testes moleculares na tentativa de identificar o tumor primário e administrar o tratamento direcionado. E se o diagnóstico do CUP não for alterado, as instituições de câncer oferecem a maior probabilidade de tratamento de impacto e cuidados especializados e compassivos para o paciente da CUP e seus entes queridos.