O norovírus é provavelmente o vírus mais comum que poucas pessoas já ouviram falar.
Norovirus em crianças
O norovírus é uma das causas mais comuns de gastroenterite nos Estados Unidos. Embora seja notório por causar surtos de diarréia e vômito em navios de cruzeiro, também pode causar surtos em escolas e creches.
A cada ano, o norovírus também causa até:
- 21 milhões de casos de gastroenterite
- 1,9 milhão de consultas médicas
- 400.000 visitas de emergência
- 71.000 hospitalizações
- 800 mortes
Muitas das consultas médicas e de emergência ocorrem em crianças e o norovírus pode ser fatal em crianças muito pequenas.
O norovírus causa cerca de 50% das doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos. Em contraste, a Salmonella , que recebe muito mais atenção, causa apenas cerca de 23% dos casos.
Se o norovírus é tão comum, como é que mais pessoas não sabem disso?
É provável porque a maioria das pessoas não sabe quando tem norovírus. Em vez disso, eles culpam seus sintomas por intoxicação alimentar, gripe estomacal ou alguma outra infecção gastrointestinal.
Sintomas do norovírus
Os sintomas do norovírus são muito semelhantes a outras causas de gastroenterite, incluindo vômitos e diarréia aquosa que podem levar à desidratação.
Outros sintomas podem incluir náuseas, cólicas estomacais, febre baixa, dores no corpo e fadiga.
As pessoas geralmente adoecem cerca de 12 a 48 horas após sua exposição ao norovírus ( período de incubação ), por exposição direta a alguém que está doente, contato com algo que foi contaminado pelo vírus ou por ingestão de alimentos contaminados.
Felizmente, a maioria das pessoas se recupera rapidamente, superando o vômito e a diarréia em apenas um a três dias. Os sintomas podem durar mais tempo - às vezes até quatro a seis dias - em crianças menores e idosos, que são os mais propensos a ficarem extremamente doentes com norovírus.
Prevenção do norovírus
Não há cura para as infecções por norovírus, por isso é importante tentar prevenir as infecções antes que elas aconteçam.
Para evitar que o norovírus se espalhe quando está doente e para ajudar a evitar infecções por norovírus, pode ajudar a:
- Lave regularmente as mãos com sabão e água
- Lave frutas e legumes antes de comê-los
- Evite ostras cruas
- Desinfectar completamente as superfícies com um produto de limpeza doméstico à base de lixívia e lavar roupa se forem contaminadas depois de alguém vomitar ou se tiver diarreia
- Evite preparar e cozinhar alimentos para outras pessoas até que você tenha superado os sintomas do norovírus por pelo menos três dias, que é quando você não deveria mais ser contagioso.
- Evite nadar em uma piscina se você teve recentemente diarréia
Também pode ser útil, como parte de hábitos saudáveis de natação, encorajar seus filhos a não engolirem água em uma piscina.
Coisas para saber sobre o Norovirus
Outras coisas a saber sobre infecções por norovírus incluem:
- Se você contrair uma infecção por norovírus, o tratamento visa manter-se bem hidratado.
- O norovírus é muito contagioso e é frequentemente responsável por surtos em navios de cruzeiro e em hospitais, lares de idosos, restaurantes, creches e escolas.
- Amostras de fezes podem ser testadas para norovírus, mas isso não é feito rotineiramente pela maioria dos pediatras devido ao curto período da infecção.
- O norovírus era anteriormente chamado de vírus parecido com Norwalk, porque foi descoberto pela primeira vez após um surto de gastroenterite em Norwalk, OH, em 1968.
- Como a gripe e muitas outras infecções virais, as pessoas normalmente não desenvolvem imunidade ao norovírus e podem ser infectadas mais de uma vez.
- A maioria dos casos de norovírus ocorre entre novembro e abril.
Muitas pessoas também ficarão felizes em saber que uma vacina contra o norovírus já está sendo testada. Teremos que esperar e ver quando ficará disponível e se as crianças podem tê-lo. Alguns especialistas estão até sugerindo uma vacina combinada contra rotavírus e norovírus para ajudar a prevenir as causas comuns de gastroenterite viral.
Fontes
CDC. Norovirus: ficha técnica. Acessado em dezembro de 2011.
CDC. Norovirus Outbreak Management e Diretrizes de Prevenção de Doenças. MMWR. 4 de março de 2011/60 (RR03), 1-15.
CDC. Vigilância para surtos de doenças transmitidas por alimentos - Estados Unidos, 2007. MMWR. 2010; 59 (31): 973-9.