Especialistas há muito tempo buscam maneiras de prevenir a catarata
Em todo o mundo, a catarata é a principal causa de cegueira e perda de visão. Nos Estados Unidos, mais de 50% de todas as pessoas com 80 anos ou mais tiveram cirurgias de catarata, com um custo estimado em US $ 6,8 bilhões por ano. A cirurgia de catarata é a única maneira definitiva de tratar a catarata.
Devido aos recursos limitados, os cidadãos dos países em desenvolvimento muitas vezes não têm dinheiro para a cirurgia de catarata e devem sofrer com a opacidade progressiva das lentes, o que torna não só mais difícil de ver sob condições regulares, mas também especialmente difícil de ver à noite ou quando o brilho é um problema.
Em outras palavras, é realmente difícil (e perigoso) para as pessoas com catarata dirigirem à noite.
Devido à disponibilidade limitada de cirurgias de catarata em muitos países do mundo, especialistas na área há muito buscam uma maneira de prevenir a catarata. Estima-se que a descoberta de uma medida preventiva que atrase o início da catarata em 10 anos possa resultar em uma redução de 50% na carga visual e cirúrgica. Atualmente, muitos pesquisadores acreditam que o consumo de antioxidantes de alguma maneira pode prevenir a catarata.
Uma hipótese geralmente bem aceita sobre o desenvolvimento de cataratas relacionadas à idade atrapalha o estresse oxidativo e os desequilíbrios osmóticos como causa. Mais especificamente, um excesso de radicais livres danifica as proteas da lente e os lidos no epitio, ofuscando assim o cristalino e conduzindo a uma opacidade progressiva. Antioxidantes como vitamina C e vitamina E estabilizam esses radicais livres, e assim anulam a destruição causada pelos radicais livres.
De fato, sabemos que a lente preferencialmente armazena alguns antioxidantes como sucsaluteína, zeaxantina, vitamina E e vitamina C.
Para ter certeza, outros fatores além do estresse oxidativo e dos radicais livres também desempenham um papel no desenvolvimento de catarata, incluindo:
- luz UV
- consumo de álcool
- diabetes
- terapia hormonal
- fumar
- obesidade
Tais fatores provavelmente exacerbam ainda mais o estresse oxidativo e prejudicam a capacidade do seu olho de se defender contra danos ou reparar danos à lente.
Prevenindo catarata com uma dieta rica em antioxidantes
Os resultados de um estudo sueco publicado no JAMA Ophthalmology em 2014 sugerem que a prevalência de catarata é reduzida entre pessoas que consomem regularmente alimentos ricos em antioxidantes, como vegetais folhosos, cereais integrais e café. Neste grande estudo de mulheres de meia-idade e idosas, as variáveis de confusão, como tabagismo, índice de massa corporal, atividade física e escolaridade foram ajustadas, e os resultados ainda foram estatisticamente significativos.
Como o aumento dos níveis de antioxidantes na dieta de uma pessoa está associado a uma menor prevalência de formação de catarata, é tentador pensar que os suplementos antioxidantes também diminuam o risco de catarata. No entanto, a pesquisa sobre se os suplementos antioxidantes funcionam para prevenir a catarata produziu resultados inconsistentes.
Um recente estudo randomizado-controlado publicado na revista Ophthalmology em 2014 sugere que os multivitamínicos ricos em misturas antioxidantes reduziram o risco de catarata nuclear - um tipo de catarata - em 9% durante um período de 11,2 anos.
Outro estudo sugere que naqueles participantes da pesquisa que já ingerem uma dieta rica em antioxidantes, a suplementação antioxidante em altas doses pode na verdade aumentar o risco de formação de catarata. Esse achado contraintuitivo é atribuído à hipótese de que, em quantidades excessivas, os antioxidantes podem, na verdade, converter-se em pró-oxidantes e causar estresse oxidativo.
Uma razão pela qual suplementos antioxidantes individuais ou preparações multivitamínicas fazem pouco para prevenir a catarata provavelmente tem a ver com a complexidade do metabolismo humano. Até o momento, nenhuma combinação limitada e artificial ainda pode reproduzir o meio rico em antioxidantes presente em alimentos saudáveis.
Além disso, há provavelmente muitos mais antioxidantes que ainda temos que descobrir, e esses antioxidantes desconhecidos provavelmente desempenham um grande papel na prevenção de catarata e outros tipos de doenças.
Uma palavra de
Pesquisas mostram que os suplementos antioxidantes fazem pouco para prevenir o câncer e doenças cardiovasculares. No entanto, uma dieta rica em vegetais folhosos, frutas coloridas e outras fontes de antioxidantes tem sido associada à diminuição do risco de câncer e doenças cardíacas. Da mesma forma, enquanto uma dieta balanceada rica em antioxidantes pode ajudar a prevenir a formação de catarata, os suplementos antioxidantes atuais provavelmente pouco contribuem para prevenir a doença. Em última análise, se você espera aproveitar o benefício dos antioxidantes, sua melhor aposta é consumir antioxidantes dentro do contexto de uma dieta nutritiva e evitar tomar suplementos antioxidantes que provavelmente fazem pouco e podem até mesmo causar danos.
Fontes:
Mares J. Food Antioxidants para Prevenir o Câncer. JAMA 2015; 313 (10): 1048-9.
Rautiainen S, Lindblad BE, Morgenstern R, Wolk A. Capacidade Antioxidante Total da Dieta e Risco de Catarata Relacionada com a Idade Uma Coorte Prospectiva Baseada na População de Mulheres JAMA Oftalmologia. 2014; 132 (3): 247-52.