Drones ou veículos aéreos não tripulados (UAVs) estão surgindo como uma nova ferramenta médica que pode ajudar a mitigar problemas logísticos e tornar a distribuição de serviços de saúde mais acessível. Os especialistas estão considerando várias aplicações possíveis para os drones, desde o transporte de ajuda humanitária até o transporte de órgãos de transplantes e amostras de sangue. Drones têm a capacidade de transportar cargas úteis modestas e podem transportá-los rapidamente ao seu destino.
Os benefícios da tecnologia de drones, comparados a outros métodos de transporte, incluem evitar o tráfego em áreas populosas, contornar as más condições das estradas, onde o terreno é difícil de navegar e acessar com segurança as zonas de moscas perigosas em países devastados pela guerra. Embora os drones ainda sejam pouco utilizados em situações de emergência e operações de socorro, suas contribuições têm sido cada vez mais reconhecidas. Por exemplo, durante o desastre de Fukushima em 2011 no Japão, um drone foi lançado na área. Coletou com segurança os níveis de radiação em tempo real, ajudando no planejamento de resposta a emergências. Mais recentemente, na esteira do furacão Harvey, 43 operadores de drones foram autorizados pela Administração Federal de Aviação (FAA) para ajudar nos esforços de recuperação e organização de notícias.
Drones de Ambulância que Podem Fornecer Desfibriladores
Como parte de seu programa de pós-graduação, Alec Momont, da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, projetou um drone que pode ser usado em situações de emergência durante um evento cardíaco.
Seu drone não tripulado carrega equipamentos médicos essenciais, incluindo um pequeno desfibrilador.
Quando se trata de reanimação, a chegada atempada ao local de uma emergência é muitas vezes o fator decisivo. Após uma parada cardíaca, a morte cerebral ocorre dentro de quatro a seis minutos, portanto não há tempo a perder. Os tempos de resposta dos serviços de emergência são em média de 10 minutos e, infelizmente, apenas 8% das pessoas que sofrem um ataque cardíaco sobrevivem.
O drone de emergência de Momont poderia mudar drasticamente as chances de sobrevivência do ataque cardíaco. Seu mini-avião de navegação autônoma pesa apenas 4 quilos e pode voar a cerca de 100 km / h. Se estrategicamente localizado em cidades densas, pode chegar rapidamente ao seu destino. Ele segue o sinal de celular do chamador usando a tecnologia GPS e também está equipado com uma webcam. Usando a webcam, o pessoal do serviço de emergência pode ter um link ao vivo com quem está ajudando a vítima. O primeiro socorrista no local é fornecido com um desfibrilador e pode ser instruído sobre como operar o dispositivo, bem como ser informado sobre outras medidas para salvar a vida da pessoa necessitada.
Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Karolinska e do Instituto Real de Tecnologia em Estocolmo, na Suécia, mostrou que nas áreas rurais, um zangão - semelhante ao projetado por Momont - chegou mais rápido do que os serviços médicos de emergência em 93% dos casos e poderia salvar 19 minutos de tempo, em média. Nas áreas urbanas, o drone chegou ao local da parada cardíaca antes de uma ambulância em 32% dos casos, economizando 1,5 minutos em média. O estudo sueco também descobriu que a maneira mais segura de fornecer um desfibrilador externo automático era pousar o drone em solo plano ou, alternativamente, liberar o desfibrilador de baixa altitude.
O Centro para o Estudo do Drone no Bard College descobriu que os aplicativos de serviços de emergência de drones são a área de aplicação de drones que mais cresce. Há, no entanto, contratempos que estão sendo registrados quando os drones participam de respostas de emergência. Por exemplo, drones interferiram com os esforços dos bombeiros combatendo os incêndios florestais da Califórnia em 2015. Uma pequena aeronave pode ser sugada pelos motores a jato de um avião tripulado voando baixo, fazendo com que ambos caiam. A Federal Aviation Administration (FAA) está desenvolvendo e atualizando diretrizes e regras para garantir o uso seguro e legal dos UAVs, especialmente em situações de vida e morte.
Dando suas asas de celular
O SenseLab, da Universidade Técnica de Creta, na Grécia, ficou em terceiro lugar no Prêmio Drones for Good de 2016, uma competição global com mais de 1.000 participantes. Sua entrada constituiu uma forma inovadora de transformar seu smartphone em um mini drone que poderia ajudar em situações de emergência. Um smartphone é anexado a um drone modelo que pode, por exemplo, navegar automaticamente para uma farmácia e entregar insulina ao usuário que está em perigo.
O telefone-drone tem quatro conceitos básicos: 1) encontra ajuda; 2) traz medicamento; 3) registra a área de engajamento e relata os detalhes para uma lista predefinida de contatos; e 4) ajuda os usuários a encontrar o caminho quando perdidos.
O drone inteligente é apenas um dos projetos avançados do SenseLab. Eles também estão pesquisando outras aplicações práticas dos UAVs, como conectar drones a biossensores a uma pessoa com problemas de saúde e produzir uma resposta de emergência se a saúde da pessoa se deteriorar de repente.
Os pesquisadores também estão explorando o uso de drones para tarefas de entrega e coleta para pacientes com doenças crônicas que vivem em áreas rurais. Este grupo de pacientes geralmente requer exames de rotina e recargas de medicamentos. Os drones podem entregar medicamentos com segurança e coletar kits de exames, como amostras de sangue e urina, reduzindo despesas e custos médicos, além de aliviar a pressão sobre os cuidadores.
Os drones podem carregar amostras biológicas sensíveis?
Nos Estados Unidos, os drones médicos ainda precisam ser extensivamente testados. Por exemplo, mais informações são necessárias sobre os efeitos do voo em amostras sensíveis e equipamentos médicos. Pesquisadores da Johns Hopkins forneceram algumas evidências de que materiais sensíveis, como amostras de sangue, poderiam ser transportados com segurança por drones. O Dr. Timothy Kien Amukele, um patologista por trás desse estudo de prova de conceito, estava preocupado com a aceleração e aterrissagem do drone. Movimentos brochantes poderiam destruir as células do sangue e tornar as amostras inutilizáveis. Felizmente, os testes de Amukele mostraram que o sangue não foi afetado quando transportado em um pequeno UAV por até 40 minutos. As amostras voadas foram comparadas com amostras não voadas, e suas características de teste não diferiram significativamente. Amukele realizou outro teste em que o vôo foi prolongado e o drone cobriu 160 milhas (258 quilômetros), o que levou 3 horas. Este foi um novo recorde de distância para o transporte de amostras médicas usando um drone. As amostras viajaram pelo deserto do Arizona e foram armazenadas em uma câmara de temperatura controlada, que manteve as amostras em temperatura ambiente usando a eletricidade do drone. A análise laboratorial subsequente mostrou que as amostras voadas eram comparáveis às não voadas. Houve pequenas diferenças detectadas nas leituras de glicose e potássio, mas estas também podem ser encontradas com outros métodos de transporte e pode ser devido à falta de cuidadoso controle de temperatura nas amostras não voadas.
A equipe da Johns Hopkins está planejando um estudo piloto na África que não está na vizinhança de um laboratório especializado - portanto, beneficiando-se dessa moderna tecnologia de saúde. Dada a capacidade de voo de um drone, o dispositivo pode ser superior a outros meios de transporte, especialmente em áreas remotas e subdesenvolvidas. Além disso, a comercialização de drones está tornando-os menos dispendiosos em comparação com outros métodos de transporte que não evoluíram da mesma maneira. Os drones podem ser, em última instância, um fator de mudança no jogo de tecnologia em saúde, especialmente para aqueles que foram limitados por restrições geográficas.
Várias equipes de pesquisadores têm trabalhado em modelos de otimização que podem ajudar a implantar drones economicamente. É provável que as informações ajudem os tomadores de decisão ao coordenar as respostas de emergência. Por exemplo, aumentar a altura de vôo de um drone aumenta os custos da operação, enquanto aumentar a velocidade de um drone geralmente reduz os custos e aumenta a área de serviço do drone.
Diferentes empresas também estão explorando maneiras de os drones colherem energia do vento e do sol. Uma equipe da Universidade de Xiamen, na China, e da Universidade de Western Sydney, na Austrália, também está desenvolvendo um algoritmo para fornecer vários locais usando um UAV. Especificamente, eles estão interessados na logística do transporte de sangue, considerando diferentes fatores como o peso do sangue, temperatura e tempo. Suas descobertas também poderiam ser aplicadas a outras áreas, por exemplo, otimizando o transporte de alimentos usando um drone.
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