Seu pâncreas é um órgão muito importante, mas muitas vezes subestimado. O pâncreas e o papel que desempenha no diabetes são particularmente importantes para entender.
Como as funções do pâncreas
Seu pâncreas é de cerca de 6 centímetros de comprimento e fica na parte de trás do abdômen, atrás do estômago e perto da coluna vertebral. Tem um papel duplo em ajudar na digestão e na produção de hormônios vitais, como a insulina .
Como está relacionado ao diabetes, o pâncreas:
- produz insulina para ajudar a manter o equilíbrio de glicose (açúcar) no corpo
- produz glucagon quando o corpo precisa colocar mais glicose no sangue para ser usado para energia
A diferença entre glucagon e insulina é que a insulina reduz sua glicose no sangue, ajudando o corpo a usar a glicose no sangue para produzir energia. O glucagon aumenta a glicose no sangue fazendo com que o fígado e os músculos liberem rapidamente a glicose armazenada.
Células Ilhotas e Produção de Insulina
Seu pâncreas tem aglomerados de células conhecidas tecnicamente como ilhotas de Langerhans e mais comumente chamadas de ilhotas. Existem aproximadamente 1 milhão de ilhotas em um pâncreas adulto saudável. Embora isso soe como um monte de ilhotas, só compreende cerca de 1-2% de todo o seu pâncreas.
Existem células adicionais encontradas em cada grupo de células das ilhotas, chamadas de células beta. As células beta são as células que produzem a insulina necessária para manter o açúcar no sangue normal na corrente sanguínea.
Quando o sistema imunológico do corpo erroneamente ataca e destrói essas células beta, ele desliga a insulina produzida pelas células beta. Essa falta de insulina que sustenta a vida leva ao diabetes tipo 1 e requer múltiplas injeções diárias de insulina para sobreviver.
Apesar do ataque às células beta, a função restante do pâncreas para digestão e produção de outros hormônios importantes geralmente permanece intacta.
O pâncreas em diabetes tipo 1 e tipo 2
No diabetes tipo 1, as células beta praticamente param de produzir insulina. Embora alguma insulina ainda possa ser produzida, não é suficiente para equilibrar a glicose no corpo. É por isso que as injeções de insulina são necessárias.
No diabetes tipo 2, o pâncreas não é atacado pelo sistema imunológico, mas produz menos insulina do que o necessário ou o organismo é incapaz de usar a insulina produzida pelo pâncreas. Esta última condição é chamada resistência à insulina. A obesidade é uma das principais razões para a resistência à insulina.
Tratamentos para restaurar a função pancreática
Essas são as formas conhecidas pelas quais os pesquisadores estão tentando criar um pâncreas normal, que seria essencialmente uma cura para o diabetes tipo 1:
- Regeneração da função das células beta, para que novamente produzam insulina. Embora progressos encorajadores tenham sido feitos, ainda é considerado um procedimento experimental.
- Os transplantes de células ilhotas tiveram algum sucesso na restauração da produção de insulina, mas são necessárias mais pesquisas antes que possam se tornar uma opção segura e confiável.
- Os transplantes de pâncreas estão atualmente disponíveis, mas devido ao número limitado de doadores, este procedimento é geralmente apenas para aqueles gravemente doentes com complicações de diabetes tipo 1.
Fontes:
As ilhotas de Langerhans. Instituto de Pesquisa em Diabetes. https://www.diabetesresearch.org/sslpage.aspx?pid=729
Visão geral do pâncreas. EndocrineWeb. https://www.endocrineweb.com/endocrinology/overview-pancreas